在《红楼梦》第二十二回中，贾环编了一个有趣的灯谜：“大哥有角只八个，二哥有角只两根。大哥只在床上坐，二哥爱在房上蹲。”这个“爱在房上蹲”的“二哥”其实是龙生九子中的鸱吻。 传说中，鸱吻好望，常被放在屋顶上，用来防范火灾。中国古代传统建筑多是易燃的木质结构，防火显得十分重要，鸱吻也因此在我国古代建筑中具有重要地位。除此之外，鸱吻衔接了殿顶正脊与垂脊之间的位置，所以，它的实际作用一是加固屋顶，二是防止漏雨。
随着时间推移，不同朝代又分别赋予其避雷、预兆、权力等方面的多重意义。
汉代以前宫殿正脊两端高高翘起，其形状像凤鸟翅膀，后来演变成鱼尾状，被称为“鸱尾”。在南北朝至隋唐的石窟壁画中，受到印度“摩羯”形象的影响，鸱尾造型呈月牙形。
唐代以后，鸱尾造型逐渐出现张口的兽头，张开大嘴吞住屋脊。大概是吻的张合很有力度，从此，人们把“吻”当作这一构件的特征。金元时期，鸱吻又有变化，这回改变的是它的尾巴。之前鸱吻向屋脊中央卷起的尾巴，开始向后向外翻卷。到了明、清两朝，鸱吻的尾巴完全向后卷曲了。
此外，龙形的鸱吻在这一时期已经相当普遍，且在正上方有一个凸出来的部件，很像一把剑的剑柄，那么剑身呢？剑身在这条正吻的身体内。据说，晋代的时候有一位道士叫许逊，“四大天师”之一，为了防止鸱吻逃跑，它就把这把宝剑插在了鸱吻的背上；还有个传说，说妖魔鬼怪最怕许逊的这把扇形剑，放在鸱吻身上可以辟邪保平安。
当然这只是传说，从建筑构造来讲，由于龙嘴张得太大，插上这把“宝剑”有助于固定鸱吻，以保证建筑物的稳固。明清两代，这把剑的样子也是不一样的，明代的宝剑上做五朵祥云，向内，即龙首方向微微倾斜弯曲；而清朝的宝剑则没有这些特征，仅是鱼鳞装饰。
鸱吻的材质在历史上也有一定的变化。在南北朝时期，鸱吻不上釉，材质以裸陶为主。晚唐以后，逐渐演变成兽头形的鸱吻，材质也从裸陶变为釉陶。唐代的鸱吻多为出土文物，如唐华清宫遗址出土的三彩鸱吻，其为红陶质，釉色以绿、褐为主。宋代及辽金时期，鸱吻的大小因建筑物体量而异，较大的鸱吻需要多块拼接。到了明清时代，鸱吻多为坚固的琉璃材质。
中国目前最大的“大吻”位于故宫太和殿的殿顶上，由13块琉璃件构成，总高3.4米，重4.3吨，是明清时代宫殿龙饰物“正吻”的典型作品。它由13块中空黄琉璃瓦件拼搭而成，故而也被人们称为“十三拼”。
宋代以后的鸱吻形式多样，有鱼尾、龙吻、鳌鱼、兽头等，帝胄用龙吻，百姓只可用鸱尾。发展到后世，晋商、徽商建筑多采用鳌头形鸱尾，暗含“独占鳌头”之意。吻兽在民间，随着主人的身份的差异，赋予的含义也有所不同。
鸱吻不单在建筑上所处的位置高，在古人心中的地位也很高。正脊安装鸱吻在古代是一件大事，有隆重的祭迎仪式。清《工程做法则例》规定：“遣官一人，祭吻于琉璃窑；并遣官四人，于正阳门、太清门、午门、太和门祭告；文官四品以上，武官三品以上及科道官排班迎吻；各坛庙等工迎吻。”
今天，当我们仰望那些矗立于天地之间的古建筑时，鸱吻那矫健的身姿总能吸引人的目光。它不仅是古代建筑师的杰作，更是中华民族文化精神的象征。
（据《北京青年报》）