很多游客参观博物馆时，都好奇铜镜为什么只展示背面。讲解员会佯装神秘地说：“古镜不能照今人。”其实这并不是什么玄学，而是因为铜镜由青铜铸造，和空气接触久了会被氧化，变得黯淡无光，无法起到映照作用，古人很形象地称之为“昏镜”。这种情况就需要重新磨拭镜面才能使用，由此产生了“磨镜”这项职业，被称为“磨镜客”或“磨镜匠”。 在史料中，磨镜匠人出现得相当早，西汉史学家刘向所著《列仙传》中便有直接记载：“负局先生者，不知何许人也。语似燕代间人。常负磨镜局，循吴市中，衒磨镜一钱，因磨之。”
唐代许多诗歌都对磨镜客的活动有着生动描写，比如王维在《郑果州相过》中说:“丽日照残春，初晴草木新。床前磨镜客，树下灌园人。”白居易在《新磨镜》里说：“衰容常晚栉，秋镜偶新磨。一与清光对，方知白发多。”
元明清时期，有关磨镜的史料记载数量更多、也更为详细。关于磨镜客的形象不仅存在于文献和文学作品里，明清时期的绘画作品中也有着细致的描绘。《中国古代风俗百图》之七十七《明磨镜图》便是很好的绘画史料。画面左下角有一老翁坐在条凳一端，躬身前倾，双手执一物呈磨镜状。画中靠右是两位女子，一位持镜自照，画面左上角题字“云想衣裳花想容，宝镜绰约映春风。难见庐山真面目，拨雾还赖老磨工。”这幅画作生动再现了明代的市井民风和生活百态，为研究古代磨镜人的职业提供了珍贵的图画资料。
清代后期，铜镜逐渐被玻璃镜取代。从西汉到清代晚期，历经两千多年，磨镜这个行当退出历史舞台。（俞志鹏供稿）
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