在中国历史的长河中，书院如璀璨星辰般闪耀，凝聚着古人智慧的结晶，承载着千年文化传承。元代杭州西湖书院与中国其他古代书院不同，这座书院以整修书版、校书、刻书为主业。虽然古代的书院大多都附带有藏书与刻书的功能，但像西湖书院以此名于世者，却仅此一家。中国书院研究中心主任邓洪波在《中国书院史》中评价：“生产图书是书院与生俱来的一种职能，自唐代丽正、集贤书院的‘刊缉古今之经籍’，到五代、北宋时期由修书到刻书的过渡，到南宋‘书院本’的赫然面世，历经数百年的发展，书院的这种职能不断强化，到元代终于分立出近乎专门从事出版事业的书院，出现刻书专业的倾向。其时，具有这种专业倾向的书院不在少数，最具典型意义的则是杭州西湖书院。” 杭州西湖书院渊源可追溯至南宋。宋代，书籍已经由写本时代发展到刻本时代，赵构把宋朝的国都迁到杭州，在岳飞的府第建了当时朝廷的最高学府——太学，把分藏于各地方的书版汇集到了这里。后来，宋朝落幕，宋国子监及其学与社俱废，只留下了礼殿。幸运的是太学当时所存放的书版得以保存，为后来西湖书院的发展埋下了希望的种子。
至元三十一年（公元1294年），元代官员、文学家，“东平四杰”之一徐琰挂牌创建西湖书院，开启了教学与刻书事业，西湖书院成为文化传承与学术交流的重要场所。泰定时期，书院迎来大规模刻书的辉煌阶段，整理出了包括《文献通考》《国朝文类》等在内的122种图书。其中《国朝文类》是皇帝亲旨刊刻，由此可见西湖书院当时的地位。
书院经费有官方拨款和私人捐助。根据资料记载，西湖书院创建初期“有义田，岁入其租，以供二丁祭享及书刻之用”，而后书院的义田面积越来越大，最多时有1923亩。
元末，杭州城陷入战火，西湖书院受到重创。明初虽有短暂恢复，但最终还是隐退历史舞台。
2023年7月15日，西湖书院重新挂牌迎来新生，宛若一位见证时代变迁的智者，传承着古老的文化。
（雷焕供稿）
（本版支持单位：内蒙古自治区文化和旅游厅）