□张继
在新疆，沙湾是我去过次数最多的地方。因为我家居住在安集海垦区的兵团团场，离县城只有30多公里。每每晴朗的夜晚，遥望县城方向，星星点点的灯光近在眼前。年少的我向往已久，几次拉着父亲的手让他带我去县城。
那年春天，父亲带着我去了沙湾县城。只见，一条狭窄的乌伊公路（乌鲁木齐——伊宁）穿城而过。街道两边有一排商铺和几家饭馆，一栋栋楼房整齐地排列在路边。这让从未在团场见过这么多楼房的我有些目不暇接，感到很是壮观。我们在商店里买好了家里所需的东西。父亲摸摸我的头笑着说：“走，咱们去饭馆吃饭。”说着领我进了路边一家饭馆，要了一盘辣子炒鸡。我嚼着香喷喷的鸡肉，心里羡慕不已，感叹：“城里就是好，连鸡肉都能做得这么香，好吃极了。”
父亲带着我转遍了县城。虽然地方不大，但街边的楼房和街上车水马龙的热闹景象给我留下很深的印象。因此，回到团场，我经常在同学面前吹嘘县城的楼房有多高，辣子炒鸡有多好吃，好像自己去过大城市似的。
高中毕业后，我去石河子市上学，每周回家都要路过县城。那几年，我深切地感受到了这座县城的变化。走在街边的人行道上，街道由原先的单行道变成了双行道，穿过主城区的乌伊公路以前只有8米宽，并且坑坑洼洼、颠簸不平。没几年路修平坦了，路宽也扩展到了30米，路边的绿化带、人行道也都齐备了，让人感觉城市的氛围更浓了。
这几年，我因工作需要常去沙湾办事，发现城里的林地和绿地明显增多了。在街上走不多远就有一片绿地和花园，里面有座椅，供市民和游人歇息游玩。城西还修建了一座森林公园，里面林木茂盛，各种花草林木铺成了一片“花毯子”，占地有几百亩之多，成了县城的“绿色之肺”。县城的建设也步入快车道，几条主街都经过整修，面貌焕然一新。走在新修的街道上，看见街边的楼房越盖越高，二三十层高的楼房比比皆是，让人赏心悦目。
为打造生态宜居小城，金沟河两岸建成了风景景观带。原先老河床里铺满大大小小的鹅卵石，带着泥沙的河水，像一匹匹脱缰的野马横冲直撞，随意乱闯，遇到洪水期时还经常冲毁道路。后来市政部门对金沟河进行了彻底治理，疏导了河道，浑浊的河水澄清了。现如今，清澈的河水在混凝土浇筑成的新河道里潺潺流淌。河岸边还开出绿地和花园，修整了道路，路边装上一盏盏造型别致的路灯，还有木栈道沿着河岸蜿蜒向前。有天黄昏，我从桥上走过，河岸的彩灯亮了，璀璨的灯光映照在河水里，金沟河顿时变成了一条五彩斑斓的河，流动着华彩和温馨；又像一条彩色的飘带，把县城的美景舞动得绚丽多彩。
父亲带我吃过的“辣子炒鸡”，成了新疆乃至全国的一道名菜——沙湾大盘鸡。说起大盘鸡，仍让我记忆犹新，仿佛儿时那鸡肉的香味还飘在嘴边。也许是这个原因，只要我去沙湾办事，一定会品尝那里的大盘鸡。现在，县城里的大盘鸡店多得都数不过来，每家店也各有秘方，全国各地来这里品尝大盘鸡的人络绎不绝。每次我坐在桌边，闻着浓郁的肉香，望着满盘红润香辣的鸡肉、红红的辣椒、金黄如玉的土豆，便开心地大快朵颐，味蕾马上找回了久违的记忆。
据说沙湾大盘鸡这道美食，是被南来北往的司机师傅带出名的。主要还是因为沙湾所辖的博尔通古乡盛产优质土豆，加上与县辖安集海镇出产的红辣椒，以及天山北坡放养的土鸡，这些优质食材组合在一起，造就了沙湾大盘鸡的香浓美味，是得天独厚的美食。
2021年1月，经国务院批准沙湾撤县设市，成了名副其实的城市。我心里特别高兴，去过许多地方，独爱县城的这份清静、淡雅，像一块天然的美玉静静地展示自己的华彩。走在大街上你从不会感到拥挤和嘈杂，让人享受那份宁静和坦然。如今，以大盘鸡为主的大盘美食带动了沙湾旅游的发展，“大盘鸡”让沙湾扬名全国。与兰州牛肉面相同，一座城因一道美食而出名，一道美食也回馈着它的城市。
在沙湾，抬头望着远处白雪皑皑的天山雪峰，坐下来静静品尝沙湾味道，会让你把这座城和大盘鸡这道美食永记心间……