□易志斌
回首新疆的历史和发展，清朝晚期左宗棠率军抵御外来侵略、反对民族分裂、维护祖国统一厥功至伟，收复新疆之事迹值得我们始终铭记。近期重温了几本左公传记著作，深感左宗棠能由屡试不第的布衣之身成长为晚清“中兴名臣”之一，其积极进取、把握命运机遇、集撷多方助力的跌宕人生可为后世借鉴。
左公虽然年轻时屡试不第、起步不顺，但始终秉持“身无半亩、心忧天下，读破万卷、神交古人”的进取之心。这种担当精神、进取意识伴其一生，而且他并非追逐功名利禄或是机械读经食古不化，更重要的是常怀报国之志、为公之心，常修经世之学、致用之术。例如面对新疆多数疆土被阿古柏势力侵占、沙俄乘机侵占伊犁地区的复杂形势，在清廷东西腹背受敌、“海防”“塞防”两难的艰难困境中，左宗棠不仅力主海塞并重、收复新疆的战略主张，而且勇于“自找苦吃”，面对“收复新疆”这一当时很多人认为“不可能完成的任务”领衔受命、率军远征，在粮饷无着、内援乏力的不利局面下最终成功捍卫了国家领土完整；特别是收复新疆除伊犁地区的所有土地后，在西征任务基本告成的耀眼“成绩单”前，已年近七十的左宗棠并未居功“躺平”，而是为协助曾纪泽谈判“舆梓出关”兵临伊犁，以穿越千里戈壁、敢于决一死战的军事震慑倒逼沙俄接受外交谈判；迫于阿古柏侵略势力在短期内被逐灭殆尽和左宗棠西征大军积极进军伊犁的态势，沙俄不得不与清政府就伊犁问题举行谈判，最终于1881年签订《中俄伊犁条约》，使我国成功收回伊犁地区和特克斯河上游两岸的领土，美丽富饶的“塞外江南”得以重回祖国怀抱。
毋庸置疑，左宗棠的理想信念就是报国为民，这一理想信念始终激励他不惧人生风雨甚至惊涛骇浪而砥砺前行、不断进取。同时，他始终重视经世致用之学，尤为关注地理、军事特别是边疆史地的研究，顾祖禹《读史方舆纪要》、顾炎武《天下郡国利病书》、贺长龄及魏源《皇朝经世文编》等“经世致用”之书是其最喜爱阅读的典籍，这种注重实用的勤学善思、“读破万卷”的知识积淀，也是左宗棠虽然科举成绩黯淡、但治军理政能力突出的坚实根基。可以说，这种个人树牢理想信念并常修常炼、常悟常进的进取意识，成为包括左宗棠在内的千千万万青史先贤取得成功的思想之基。
左宗棠自身博学善思、敏于洞察大局，年轻时就自号“今亮”（自比诸葛亮），身居乡村而声名鹊起，吸引了不少名师大家的关注和助力，其中贺长龄、陶澍、林则徐、郭嵩焘、胡林翼、罗泽南等师友的热心指点都积极帮助其开拓视野、少走弯路。1849年左宗棠在长沙开馆教学期间，1850年64岁的林则徐经好友胡林翼推荐，在前往福建途中专程绕道湘江与左宗棠会晤，因胡林翼对左宗棠的评价是“近日楚才第一”；当时一位是虽致仕离任却名满天下的一品大员，另一位则是虽满腹经纶但尚未显达的布衣举人，两人见面后竟有相见恨晚之感。林则徐在此次会谈中特别强调新疆对于清朝乃至中国的重要性，认为一旦新疆有失，则国家边防体系将全面崩溃，遂将自己收集的所有新疆资料包括精绘地图悉数交付左宗棠，并预言将来安定新疆者非左莫属；林则徐在临终前向朝廷郑重举荐左宗棠，加之胡林翼等人的鼎力支持，左宗棠方得正式步入仕途。可以说，林则徐等在指导左公准确把握新疆周边形势、坚定主权领土意识、熟悉新疆战略要冲等方面，起到了前瞻性、基础性的点拨作用，这也是左宗棠最终成功收复新疆的重要基石。
左宗棠无疑属于群众公认、百姓爱戴的“好干部”，无论是早年担任塾师时，毅然决定耗尽家中存粮在湘阴柳庄开设粥厂赈济水灾难民；还是率军西征时为便利军民通行，组织部队沿途遍植“左公柳”，成就“新栽杨柳三千里，引得春风度玉关”的佳话；抑或是在西北用兵时严申军纪，“临阵外不准滥杀，不准奸淫妇女、搜抢财物、烧毁粮食”“士卒有创伤平民者，必诛无贷”等铁律，都充分彰显了左宗棠常怀爱民之心、常施惠民之举的清官本色。清朝官方对左宗棠评价极高，其逝世后朝廷“上谕”称其“学问优长，经济闳远，秉性廉正，莅事忠诚”；当时不仅湘军集团，多数朝臣皆对其浩然正气、经世之才钦佩有加。
左宗棠自成家立业后，终其一生或为生计、或为事业栉风沐雨、奔波不止，与家人可谓聚少离多，但其事业始终得到家人的坚定支持，良好家教家风与稳固“后方”更是其心无旁骛尽忠报国的重要支撑。在左宗棠的一生中，家书是他与家人沟通的重要桥梁和情感寄托；这些家书不仅展现了他作为父亲、丈夫的万丈柔情，更彰显了在国家大义面前的坚定抉择，同时也是家人理解支持的生动见证。左宗棠与夫人周诒端伉俪情深，无论是科举困顿、家道中落的艰难岁月，还是位极人臣、统帅三军的显赫时期，周夫人始终给予坚定支持。1866年时任闽浙总督的左宗棠将家眷接至福州，享受了短暂的天伦之乐；然而朝廷突然调任其赴西北平乱，面对体弱多病的妻子，左宗棠预感此次分别恐成永诀。历史验证了他的担忧，此去西征十余年间，夫人周诒端、长子左孝威、次女左孝琪等至亲相继离世，左宗棠在给女婿陶桄的家书中悲诉“心中惘惘不知所为”“不得不强自排遣，勉力支持”，但始终坚守“名位愈高责任愈重”的信念，将丧亲之痛转化为经略西北的磅礴力量。