□石榴云/新疆日报记者 白素君
新疆生产建设兵团四师63团的乔老克哨所，晨曦如金色的纱幔，轻柔地在这片边陲之地缓缓铺开。53岁的朱国利起床后，像往常一样走向后院的圈舍给羊投喂草料，一旁安静栖息的鸡被惊醒，扑棱着翅膀，发出咕咕声，两只小花狗见状，起身朝主人不停地摇尾巴。
喂完羊，朱国利拍了拍身上的尘土，动作轻快地跨上摩托车去巡逻。他说：“每天巡逻，任何一个细节都不能马虎，当护边员不但要体力好，更要有责任心，只要我经过的地方，哪里有几个坑，哪里有几堆土，哪块铁丝网破损，哪个地方有陌生脚印和动物活动迹象，我都清清楚楚。”
妻子王利看着丈夫远去的背影，开始喂马、打扫卫生、给门口的树浇水。门前的400棵榆树、沙枣树和海棠树是夫妻俩当护边员31年来用一锹一铲种下的，见证着两人的护边岁月。
63团地处沙漠腹地，这里冬季寒冷、夏季炎热、常刮大风。9连与霍尔果斯河相邻，乔老克炮台就在界河边。
1993年底，朱国利与王利结婚。王利这样描述当年的生活：风吹石头跑、沙子漫天舞、蚊虫嗡嗡闹，夏天热得睡不着，蚊虫多得抓一把，冬天冷得受不了，手脚冻疮满处发，巡逻回到家，衣裤变成“冰铠甲”。
“你们想过离开吗？”记者问王利。
“想过。有一次，妈妈从团部来连队看我，劝我们换个地方生活。当时，我心里挺矛盾，但舍不得丈夫，就坚持要留下来。妈妈走的时候哭了，我也哭了……”说着说着，王利的眼圈红了。
2005年，63团投资30余万元在乔老克炮台旁边建造了一栋房屋，命名为“乔老克哨所”，自此，夫妻俩结束了住地窝子的生活。从这一年起，二人成为团场正式护边员，乔老克哨所也成了夫妻哨所。
为了更好守边护边，朱国利买了一匹马和一辆摩托车。冬天，他骑马在雪地里穿梭，夏天，他骑着摩托车巡逻，无论天气多么恶劣，他一直坚持每天巡边两次。
“护边要守得住清苦，耐得了寂寞。以前我骑着马巡边，很久才能完成，现在骑摩托车能帮我节省很多时间，不过，偏远难行的地段还是要靠步行。”朱国利说。
2015年5月，边境线附近着大火，他及时发现并向有关部门报告，避免了重大损失；2016年春天，洪水把巡边的道路冲断了，他蹚着没过膝盖的泥水步行巡边，坚持了两个月直到道路恢复正常。
2010年7月1日，朱国利夫妇光荣地加入了中国共产党。
2012年，乔老克哨所被兵团确定为“屯垦戍边爱国主义教育基地”，朱国利夫妇又有了新的任务，为到此参观的职工群众讲述护边故事，让更多人体悟兵团精神，接受爱国主义教育。
如今，在朱国利夫妇的影响下，63团越来越多职工加入巡边护边队伍。他们用行动守好边境，用担当诠释忠诚，共同筑起祖国边境的坚固防线。