□石榴云/新疆日报记者 曹华
一望无垠的沙漠边缘，和若铁路如一条线，向远处延伸。秋日的阳光洒在空旷的戈壁上，只有风声在耳边回响。
一人，一锹。40岁的阿力日吾用力地踩下铁锹，将铺在地面的芦苇秆折成两段，扎入黄沙中。芦苇秆头尾竖立合拢，逐渐形成1米见方的草方格。草方格在绵亘的沙丘上交错，沿着铁路伸向远方。
“一脚踩下去，深了不行，浅了更不行，要刚刚好。”9月6日上午，阿力日吾笑着对记者说。
这是一片正在施工的工程固沙现场，位于民丰县和若铁路一处跨沙大桥一侧，26名工人正在紧张铺设草方格，他们要赶在11月前完成一条长17公里、宽160米的阻沙防护带，为秋季防护林建设发挥阻沙作用。
来自四川的阿力日吾和妻子今年8月来到工地，妻子铺设芦苇秆，他扎草方格，两人配合默契，一天能完成六七百平方米草方格铺设，按照每平方米6角的工钱计算，夫妻俩每天收入三四百元。
“我在新疆扎草方格已经三四年了，去过很多地方。”阿力日吾说，这活看似简单，但大多数人干一两天就受不了，脚和腿疼得很。因为需要很好的体力和耐力，工地上，只有男人扎草方格。
频繁踩铁锹的动作让阿力日吾的脚上长满了老茧，他平均每个月要穿坏一双胶底鞋，原本有些生锈的铁锹被用得油光发亮，草方格就这样在他的脚下一点点扩展、延伸，成为阻挡流沙的利器。
草方格固沙是塔克拉玛干沙漠公路、铁路修建生态绿化中最常用的治沙技术。新疆是我国沙漠面积最大的省份，分布着中国最大的沙漠——塔克拉玛干沙漠。因此，草方格在新疆极为常见。
45岁的钟明财是工地负责人，他的工作是组织工人按标准完成草方格铺设。“草方格要通过验收才算合格，芦苇秆低了、高了都不行。”钟明财说。
在施工现场，长1.4米的成捆芦苇秆被截成70厘米长，工人们将芦苇秆从中间对折埋入沙子，深度要达到15厘米，地面芦苇高度要达到20厘米。记者试着扎草方格，总是难以恰到好处，踩轻了，芦苇秆不能自然合拢竖立，缝隙过大，挡不住流沙，踩重了地面芦苇高度不够。
“每片沙地硬度不一样，有的下面还有碎石。所以，扎草方格要灵活掌握力度，才能做到快、准。”钟明财说。
钟明财是扎草方格的“老资格”，20岁就跟随施工队在新疆扎草方格，格库铁路、和若铁路、南疆沙漠公路都留下了他的足迹。
工程固沙工地大多处于人迹罕至的沙漠戈壁，夏季天气炎热，钟明财会尽量让工人们的上班时间避开中午高温时段。在离工地几百米的地方搭简易工棚作为休息场所，饮用水从县城运过来，遇到沙尘天和下雨天，工人在工棚内休息。
钟明财的老家也在四川，为了照顾孩子，他将户口迁到了轮台县。如今，两个孩子一个上了大学，一个还在读初中。2023年新疆打响塔克拉玛干沙漠边缘阻击战后，各地工程治沙项目多了起来，钟明财愈加忙碌。
干累了，钟明财一面招呼工友们坐下来吃点东西、喝口水，一面和记者聊着。
“新疆这几年不得了，铁路修得把沙漠都围起来了，来的人也越来越多，大有前途哩。”他笑着说。