“这是种植第3年的甘草，根条壮、粉性足。秋后采挖，亩产鲜货预计能达到900多公斤，按眼下的行情，1亩地净收入稳定在1500元以上。”8月23日，在盐池县花马池镇的千亩甘草种植基地，种植大户杨资蹲在地头，轻轻扒开表层沙土，查看甘草根茎的长势，脸上满是欣慰。
作为“中国甘草之乡”，盐池县出产的甘草条粗质重、药效醇厚，甘草酸与甘草苷含量高于国家药典标准，是国内中医药行业公认的优质道地药材。2025年，“盐池甘草”获国家地理标志产品认证，成为继盐池滩羊之后，当地又一张含金量十足的名片。
因过度采挖和生态变迁影响，野生甘草资源曾大幅缩减。为了保住盐池甘草的“基因家底”，当地建成了沙边子药用植物园，打造全国甘草种质活体保存最全、规模最大的种质资源圃。目前，这里已活体保存四类61份不同产地的甘草种源，并引种驯化了麻黄、黄芪等10多种适应沙旱环境的中药材，筑起了一座道地药材的“种质基因库”。
“好种源加上好技术，才能种出好药材。”盐池县科技局局长刘春玲告诉记者，当地联合北京林业大学、宁夏农林科学院等10多所科研院所，持续开展良种选育、绿色防控和机械化栽培等技术攻关。仅一项中药材除草剂筛选技术，就能为种植户每亩节约人工除草成本500元以上。依托中药材博士工作站等平台，20余名科技特派员常年下沉田间，推广标准化栽培、水肥一体化和机械采挖等技术，推动甘草种植从“靠天吃饭”向“科技赋能”转变，亩均产量提升20%以上，药材品质的稳定性也显著增强。
随着产业在沙塬扎根，富民效应持续释放。盐池县推行“龙头企业+合作社+基地+农户”的联农模式，通过土地流转、务工就业和订单收购等多重渠道，让农户共享产业增值收益。宁夏拓明农业开发有限公司作为当地中药材龙头企业，自主研发的播种和采挖机械能节约六成人工成本，企业常年吸纳周边200余名村民务工，覆盖耕种、采挖和初加工全环节，人均年增收2.5万元以上。
“村集体流转土地200多亩种植甘草，村民每年有稳定租金，空闲时来地里干活，一年下来人均务工增收2万多元，比自己种庄稼划算多了。甘草目前长势相当不错，按现在每斤6元左右的价格，村集体经济可增收35万多元。”算起这笔账，王乐井乡边记洼村村委会负责人郭正张笑得合不拢嘴。如今，盐池县已培育中药材龙头企业4家、标准化种植示范基地18个，其中村集体经济种植示范基地7个。年均抚育种植中药材8万亩，年产各类中药材鲜货2.5万吨，上千户农户靠着甘草产业稳步增收。
道地品质打底，市场之路也越走越宽。凭借稳定的品质与口碑，盐池甘草成为国内多家知名药企的核心原料供应商。同时，在安徽亳州设立品牌经销点，直通全国核心药材交易市场，品牌影响力持续提升。“以前散户种植，销路没保障，价格波动大。现在有企业订单兜底，收购价稳定，乡亲们种甘草的底气越来越足。”盐池县中药材协会负责人杨治国说。