黄河宁夏段全长397公里，宁夏人均水资源占有量不足全国平均水平的1/3。水资源是宁夏生存和发展的第一资源，也是最大的刚性约束。如何把有限的黄河水用好、用足、用在刀刃上？在主题为“落实‘四水四定’原则，推进黄河流域水资源节约集约利用”的第六届中国节水论坛上，专家学者从不同维度给出了路径。梳理这些建议，一条主线清晰可辨：落实“四水四定”，核心不是“少用水”，而是“用好水”。
宁夏农业用水占总用水量的大头。自治区农业农村厅相关负责人给出一组数据：截至2025年底，全区累计投入289.8亿元实施农田建设项目，建成高标准农田1167万亩，高效节水农业678万亩，占农业灌溉面积的63%，“灌溉面积稳增、用水总量稳降、利用效率稳步提升”。
中国工程院院士、中国农业大学教授康绍忠从生态角度提出了更深一层的思考。他说，西北内陆干旱区是我国干旱程度最严重，生态系统最脆弱的区域，同时承担着生态屏障与农产品供给双重任务。他提出要实施西北内陆干旱区地下水超采综合治理，应强化顶层设计，贯彻“以水定种”原则，设立灌区面积与地下水控制红线。
中国工程院院士、中国水利水电科学研究院水资源研究所名誉所长王浩说：“在干旱区，灌溉引水兼具生产与生态双重功能，必须为生态留出必要耗水。引黄灌溉既有供水功能，也兼具人工绿洲的生态补水功能。”地下水位是节水与生态的核心耦合变量，从目前研究结果看，2.5至3米埋深是宁夏绿洲的生态安全线。这意味着，节水并非越多越好、越低越好。王浩解释：“引黄水量存在生态适宜区间，效率指标既要有下限，也要有上限。过于追求极限节水，压缩引黄水量，可能付出生态退化的代价。”他建议宁夏把水资源作为最大刚性约束，持续推动“四水四定”深化拓展；进一步优化水资源配置；实施基于生态安全的分区管控。
农业之外，工业与城市的节水空间同样可观。自治区水利厅相关负责人介绍，全区规上工业用水重复利用率已达97.9%，宁东基地推进废水“零排放”“园区零排放、节水可交易”入选2024中国节水十大经典案例；非常规水利用量由2020年的0.46亿立方米增至2025年的2.34亿立方米，增长4倍。石嘴山市以再生水“全量替代”破解老工业城市水资源瓶颈，盐池县城区绿化全部使用再生水。这些实践指向同一个方向：把非常规水当作“第二水源”来配置，让水在城市和工业中循环起来。
“四水四定”不是给发展设限，而是为发展导航；节水也不是简单地少用水，而是在水资源承载能力之内，优化人与水的关系。王浩说：“要把科学规律搞清楚、把生态底线守住、把制度抓手用好，像宁夏这样的中国节水范例，才能走得更稳、更远。”