“全县400多处文物点全都装在我脑子里。”从一个基层从业者，一步步成长为研究馆馆员、自治区塞上工匠，彭阳县文物保护工作者杨宁国用35年的坚守与热爱，书写了一段不平凡的文物守护故事。
1991年，杨宁国投身基层文物保护事业。彭阳县地处农耕、草原与丝路文化交汇地带，遗存丰富。零基础起步的他，凭借对文物事业的热爱，边干边学、深耕钻研，在一次次实地勘察中积累经验、锤炼本领，逐步成长为县域文博领域的骨干力量。
35年来，杨宁国的足迹踏遍彭阳县山川沟壑，亲历多项重大考古发现。他参与发现的岭儿旧石器时代遗址，将固原地区人类活动史向前推进2万年，填补了宁夏南部旧石器时代考古空白；参与姚河塬西周遗址的发掘研究，把中央王朝管控西北的建制史提前千年，印证了彭阳在中华文明发展脉络中的重要价值。
2007年第三次全国文物普查期间，彭阳县王大户春秋战国墓地被发现，身在外地的杨宁国闻讯后连夜返程。面对复杂现场与潜在风险，他联合公安干警驻守三天三夜，严防文物被盗损毁。历经3个月的抢救性发掘，6座古墓葬重见天日，出土大量珍贵文物。其中，超长费昂斯项链、千年皮质腰带、铜柄铁剑等国宝级文物，为研究古代戎族文化与金属铸造工艺提供了珍贵实物佐证。
这些年，他主持、参与考古调查，发掘遗址墓葬12处，出土文物7000余件。他亲手修复陶器、青铜器等文物300余件，还携手科研机构，运用非遗技艺成功复原西周马车，开创区域文物保护修复新思路。2014年彭阳县博物馆成立后，他全程负责馆内布展工作，场馆累计接待游客30余万人次，为博物馆获评国家二级博物馆筑牢根基。
2021年杨宁国牵头创建自治区级劳模创新工作室，以“传帮带”模式培育青年文博人才，让文物保护技艺与工匠精神代代延续。
“让更多文物‘活’起来。”这是杨宁国不变的初心。如今年过半百的他，依旧奔走在文物保护、修复与传承一线，以脚步丈量乡土文脉，以匠心守护千年遗存，用坚守诠释“择一事、终一生”的工匠精神。