李国宝是吴忠人，与宁夏灵武白芨滩国家级自然保护区管理局大泉管理站的缘分，始于一次招工。
毕业后的李国宝打过工，也跑过车，但在当时的他看来，这些工作总归干不长久。1999年，待业在家的李国宝来灵武走亲戚时，听说当时的白芨滩治沙林场正在招工。他当即动了心前去应聘。
彼时，沙区工作条件艰苦异常，李国宝没喊一声苦，他和所有林场职工一样，整日和黄澄澄的沙子打交道：一遍遍地扎草方格，一遍遍地撒草籽，一遍遍地背着树苗进入沙地深处一棵棵栽下去。
2005年，李国宝和妻子承包了现今白芨滩全国防沙治沙成果展览馆所在大沙头的800亩防护林，夫妻俩每天的工作就是和草木打交道。这些年到底种了多少棵树，李国宝自己也数不清。一个个草方格里，最初是沙蒿、沙米、沙打旺等草籽，以及花棒、柠条等耐沙耐旱的先锋树种。渐渐地，周围多了樟子松、侧柏、云杉等针叶树。后来，白蜡、榆树等阔叶树也可以在此扎根。层层绿意漫过大沙头，昔日风起沙扬的荒芜景象，早已消散在林海之间。
沙漠治好了，下一步怎么干？林场职工的答案是发展沙产业。这些年，李国宝的工作重心从治沙造林转向护林增产。依托改良后的优质沙地，他和同事开始尝试进行设施大棚果蔬种植。果蔬轮种带来的接续丰收，让李国宝在内的林场职工蹚出一条生态增收的新路，“绿里生金”梦想成真。
如今，李国宝的女儿已在吴忠安家就业，22岁的小儿子就读宁夏葡萄酒与防沙治沙职业技术学院，主修园林绿化专业。在李国宝心中藏着一份期盼：希望儿子毕业后报考白芨滩治沙林场，接过治沙播绿的接力棒。
“我是‘沙二代’，吃过白芨滩的苦，也看着白芨滩一点点好起来。”李国宝说，相较于老一辈治沙人，“沙三代”“沙四代”的工作环境越来越好。他们要做的，是在前辈们接续奋斗、锁住流沙的基础上，在沙地和林下挖掘更多经济价值，让白芨滩萌发更多生机，青绿绵延不息。