“那时候哪有什么像样的球场？体育老师带着我们用铁锹铲出一块平地，把石头捡一捡，球门是木头杆子，老师自己做的。条件好点儿的挂个网，没网就那么踢。”原宁夏足球队运动员、1960年出生的刘贵远，回忆起20世纪70年代在银川第十三小学（现银川市兴庆区景岳小学）结缘足球的场景，眼里依然有光。
那是宁夏足球最朴素也最炽热的年代。没有电视转播，没有专业装备，一群十来岁的孩子，穿着揣在书包里平常舍不得穿的白网鞋，在土场上追逐一颗足球。而正是在这样的环境里，却走出了为宁夏足球打下基石的“拓荒者”们。
那时教育系统经常会组织足球比赛，银川市的校园足球氛围相当浓厚。“很多学校都有校队，踢的比赛多了，大家互相都认识。”刘贵远就是在比赛中，结识了后来一起进体校、一起进专业队的刘学如、王玉新、亢大勇、佘银平、董宏伟等人。这些名字，后来都写进了宁夏足球发展的历史。
1975年，15岁的刘贵远进入宁夏青年队，随后一路升入成年队。“冬练三九，夏练三伏”不是口号，而是足球队员们的日常。支撑他们扛下来的，是纯粹的信念。“那时候我们球服上写着‘宁夏’两个字，出去了就一定要踢出名堂，为家乡争光。”刘贵远说。
这种精神力量，在赛场上转化成了实实在在的成绩，也为宁夏足球写下浓墨重彩的一笔——1983年，在第一届“民族团结杯”足球比赛中，宁夏队捧回冠军奖杯；在第五届全国运动会足球预赛中，宁夏队取得第四名的好成绩。
按照当时宁夏的人口和经济条件，这个成绩属实不易。那么，为什么那时宁夏队能打出这样的成绩？
刘贵远介绍，不仅因为政府重视、百姓喜欢、球员热爱，更重要的是，那时宁夏足球有着一种独特的内核——融合。作为西北地区的球队，宁夏足球队打的却是“南派打法”，讲究技术和意识，注重团队和配合，在南北交融中，走出了一条自己的路。
这种风格的形成，有着特殊的时代背景。1975年，辽宁派出了从者余、李旭川、尚佳琪、金志荣等教练员团队支援宁夏；1982年，上海又派遣刘光标、陈正华等教练协作执教。宁夏足球队的成员，很多是支援宁夏三线建设的“支二代”。“我们这批球员从小在一起踢了十来年，加上教练因势利导，形成了独特风格。当时在国内大家都知道，宁夏队，不好打！”刘贵远说。
1985年退役后，刘贵远先后到天津体育学院、秦皇岛中国足校、宁夏体育局河东训练基地、宁夏体育职业学院、吴忠市利通区等地深造、工作、执教。从土场上的追风少年，到专业队的主力干将，再到扎根教育的教练员，刘贵远用一辈子践行了一句话——“我一直没有离开足球”。
和他曾经并肩作战的张少龙、肖传陆等人，现在仍然活跃在宁夏足球“一线”。他们构成了宁夏足球的一代“脊梁”——用最朴素的热爱，为这片土地上的足球埋下了种子。
“老百姓愿意看自己的队伍踢球。”刘贵远说起以前球队在银川湖滨体育场比赛时，几乎场场爆满，买不到票的观众，甚至会站在周围的楼上看。“希望有一天，宁夏能有专业球队，真正打出名堂来。”
那是他的心愿，也是一代“拓荒者”未曾熄灭的火焰。