6月5日清晨，甘肃环县甜水堡水库。60多岁的门卫董富太背着手在坝上转悠。蓝洼洼的黄河水映着太阳，比他头上那顶蓝帽子还鲜亮。
他说，这水好，甜，脸都被洗得绵绵的。
甜水堡从前哪有甜水？一碗浑水澄半天，日子过得恓惶。
改变始于2022年。总投资2.6亿元的甜水堡调蓄引水工程建成，总库容915.54万立方米。黄河水从150公里外出发，经11级泵站层层抬升，扬程651米，硬是被送上老区群众的锅台。甜水堡不再只是地名，而是老区人民喝进嘴里、暖在心里的幸福滋味。
至今，累计有1.1亿立方米水经甜水堡调蓄水库送到甘肃省庆阳市西峰区、环县、庆城县。而让黄河水能一路畅达甜水堡的，是一条跨越三省区的“水上长城”——盐环定扬黄工程。它是陕甘宁三省区的输水大动脉，四干渠渡槽更是关键咽喉，维系着下游42万亩农田、200余家工矿企业、140余万群众及490余万头牲畜的生计。
四干渠渡槽历经30余年高负荷运转，早已不堪重负。“最严重的时候，排架裂缝能塞进手指，槽壳被剥蚀得像开花的馒头。”宁夏盐环定扬水管理处工程科科长王伟栋回忆。每年汛期，都要组织上百人紧急加固，职工们戏称“不是在修渡槽，就是在去修渡槽的路上”。
2024年，一场寒冬攻坚战打响了。
“31天办妥用地手续，这在过去至少要3个月。”管理处副处长杨存说。保温蓄热、添加防冻剂、搭设暖棚、通蒸汽养护——最冷的那几天最低气温达零下18摄氏度，30多名工人轮班倒，给混凝土盖上厚厚的棉被，谁也没喊过一声苦。
120余天后，新渡槽顺利通水。清流奔腾如练，滴水不漏。
杨存摸着光滑厚实的槽身说：“过去年年汛期加固提心吊胆，现在这座新渡槽，至少能再用50年。”
水脉通则命脉活。
下游盐池县马儿庄村，村支书关尚峰感触最深：“上世纪80年代人均收入仅200元，2017年跃升至1.1万元，如今达到2.1万多元。翻番的不只是数字，更是老百姓的底气。”
水通了，新课题也来了——如何把宝贵的水用到关键处？
2017年，关尚峰带着村委会争取1800万元农发项目，全村1.07万亩地全部改成高效节水灌溉。“请来自治区节水专家，给玉米量身定制全生育期灌溉方案。”结果，亩产从1100斤飙升到1600斤，用水量反而从每亩300多立方米降到80多立方米。2019年，自动化项目上马，在手机上一点就能浇地。2025年，2500万元新投入把自动化装到支管，抗旱能力翻倍。
“今年5万亩地已喝了327万立方米水，玉米、黄花都浇上了二水，每浇一亩地只用18立方米水。”关尚峰笑着说，这里的“18立方米”是一次浇灌的用水量，全年浇4到5次，每亩总用水量约七八十立方米，比过去省了四分之三。
高效节灌把人从地里解放出来。青壮年安心务工，老人妇女搞起养殖，黄花菜成了增收致富的花。
“不是水养人，是水带着人一起把穷根拔了。”关尚峰说。
老区不老，只因黄河水常新。从甜水堡到马儿庄，从一个人到一个村，这条穿越三省区、托举651米扬程的“水上长城”，正让更多老区百姓的日子，像那渠黄河水一样，活泼泼地流，甜津津地过。