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秦腔是秦人之腔，是秦地的戏剧艺术，其形成时间久远，文化积淀深厚，影响遍及西北及其他地区。
从声腔角度看
《诗经·秦风》就是典型的秦人之腔，也就是“秦声”。余冠英先生认为：“风”字的意思就是声调。“秦风”，也就是“秦声秦韵”。
《史记·廉颇蔺相如列传》记载，在渑池之会上，赵王鼓瑟之后，蔺相如说秦王善为“秦声”，秦王不怿，为赵王击缶（瓦罐）。
可见，“秦声”不仅是说和唱，而且是伴随节拍的。至秦始皇、秦二世时，更喜好“秦声”。因秦始皇生长于赵国，母亲又是歌女，弹琴鼓瑟是其所长。这时的“秦声”，弦乐和打击乐已兼备。另外，其先辈春秋五霸之一的秦穆公，女儿弄玉喜爱吹箫，穆公将她许配给同样善吹箫的萧史。至少在先秦时期，“秦声”已有打击、弦索、吹奏三类器乐伴奏。秦腔作为百戏之祖，尤其在梆子戏形成方面，先秦时已奠定基础。
从戏剧发展角度看
先秦的俳优戏、汉代的角抵戏（如《东海黄公》）且不说，就说唐玄宗开元、天宝时期，宫廷中的“梨园弟子”便有万余人，真是夜夜笙歌，朝夕旋舞。安史之乱时，“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”，这些宫廷艺人星散四方，将各种曲调和表演形式带到民间。戏剧作为文学、音乐、舞蹈等综合艺术，之所以生生不息，就在于从民间到宫廷、又从宫廷到民间，不断融合丰富。多种元素的介入，使其具有世情化特征。唐代的“梨园弟子”说的是长安官话，即以关中方言为基础的官话，即“秦声”。
戏剧历经五代、宋、金、元、明，不仅成熟，而且大为兴盛。这一时期，因杂剧和南戏出现，王国维先生说：“于是我国有纯粹之戏曲。”
为什么这样说呢？因之前的戏曲，如杂耍、把戏、歌舞、百戏等，虽有简单角色、行当，但自宋元之后，戏剧形成了完整的唱腔、行当、情节、折子等，成为综合而成熟的独立艺术。在秦地，因“秦声秦调”的地域特色，逐渐形成属于本地域的剧种，即秦腔。不过彼时，人们仍称之为“秦声”。明嘉靖时状元康海（武功人）和友人王九思（鄠县人）共创“康王腔”，对秦腔的唱腔、音乐、表演等进行了全面革新。
秦腔的地域影响
据说，明末李自成行军征战时，其军乐即为“秦腔”。秦腔流派中，有一派称“西调”，又名“甘肃腔”，相传产生于天水一带，由李自成带入北京。
秦腔的影响，就地域而言，西北自不必说。明清时，西北本属同一文化单元，且陕甘同属一省，同为秦地。秦地之外，秦腔对外地的影响，不能不提清代中期人物魏长生（乾嘉时期）。他本四川金堂县人，少时流落西安，以唱秦腔为生。他率秦腔班三上北京，风靡一时；数下江南，从四川、扬州直至两广，影响了诸多剧种的形成。魏长生与当时著名学者焦循（字理堂）、一代文宗袁枚皆有交游。后来谭嗣同在秦地及陕甘日久，喜拨琵琶唱秦腔，盖因其慷慨激越，契合胸襟气质。
此后，从秦腔稳固的地域影响与受众面来看，除西北外，四川、河南、山西部分地区，一直有秦腔班演出。辛亥革命后，以“易俗社”为标志的秦腔改良与发展，延续至今，仍为广大百姓所喜爱，自有其历史渊源。
还有一个问题与大家探讨：秦腔究竟产生于何地？目前众说纷纭，难有定论。我个人认为，秦腔由“秦声”“秦调”演变而来，历史极为悠久。千百年来，各地尤其是陕甘几大重要文化区域，对秦腔的形成都有不同程度的贡献。因其是长期发展、具有民间性的剧种，乃是涓涓细流汇成江河。若胶着于某地某处之说，未免脱离实际、顾此失彼。就其名称而言，明代及清前期多称“秦声”，清中期“秦腔”“秦声”并用，后才定名“秦腔”。至今一些乡村仍称之为“戏”或“大戏”。
秦腔与天水的关系
举几个例子：
1、《诗经·秦风·无衣》
岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇。
全诗三叠，一咏三叹，气干云霄。
前人称之为“秦人之战歌，边塞诗之祖”。
2、岑参之诗
唐代著名边塞诗人岑参在天水期间，曾观演并作诗《醉后戏与赵歌儿》（赵歌儿为男扮女装艺人）：
秦州歌儿歌调苦，偏能立唱濮阳女。
座中醉客不得意，闻之一声泪如雨。
向使逢着汉帝怜，董贤气咽不能语。
《濮阳女》为唐大曲名，是天水一带民间歌舞艺术。大曲是综合器乐、声乐、舞蹈，成套联奏、连续表演的大型艺术形式。王国维认为，大曲在宋元杂剧中使用频率很高。这种综合性歌舞戏以秦州最盛，且影响了宋元杂剧及后世戏曲。
3、西调派
产生于甘肃天水一带的“西调派”，亦称“西秦腔”，即李自成带入北京的腔调。其文武场面乐器有：阮、筝、琥珀、击节等。特点是繁音激楚，热耳醉心，震撼心灵，具秦人慷慨悲凉之气。
4、鸿盛社
鸿盛社（1862—1954）由周至人李炳南于清同治元年创办。初在周至、眉县一带演出，后落脚天水，并以天水为中心，巡演川陕甘，剧目达500余种。据老一辈记述，鸿盛社的戏，与陕西关中秦腔在剧本、情节、唱腔、板式、人物脸谱均有不同，人称“西路秦腔”。学术界认为，其为秦腔中最古老的一支。民国时期，天水教育家、诗人、画家范沁（字柳樵）所绘“鸿盛社”脸谱在上海某画刊发表后，引起梅兰芳等名家关注。
李映东、谢鸿民、马小云等名角的表演，至今80岁以上的老人提及仍赞不绝口。1953年成立的天水市秦剧团（现又名“西秦腔研究院”），主要班底即来自鸿盛社，从老一辈米新洪、温警学、赵新启、张鹿娃、齐天祥、邹莲蕊、闫淑琴，到后来的田小牛、袁丫丫、常小红、田芳等，一脉相承。袁丫丫荣获中国戏剧梅花奖，在地市级剧团中极为少见。此外，原天水县秦剧团段艺兵、柳友亮、周秀英等，皆是家喻户晓的名角。民国以来富有传奇色彩的民间旦角赵桂中，被亲切称为“麻娃”，更是远近闻名、人人称道。
另外值得一提，民国时期落户天水的秦腔剧社甚多，著名的有：王化民领班的“化民社”；温警学、张新康、刘易平领班的“警中社”；更有为人念念不忘的“新声社”，由刘毓中和妻子秋云领班，社中刘易平、孟遏云的表演一直为天水人所称道。
远的不说，自民国至今，从城市到乡村，天水人可谓人人爱秦腔，户户能说戏。此次听闻天水举办“西北戏曲荟萃展演”，名团荟萃，各家献艺，精彩纷呈，这是历史与现实的必然契合，也必将为天水文艺繁荣和文旅发展带来新契机。
最后我要说：“等闲识得东风面，万紫千红总是春。”在天水，秦腔的春天又来了。
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