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天水市是位于陇山与渭水之间的一座地级城市，民间素有“西北小江南”之称，古往今来便因其文明源远流长、文化底蕴深厚而著称。周兆颐作为陇上书、画、印、琴皆能的艺术大家，生长于天水，归隐于天水，在艺术的土壤里耕耘六十余载，其艺术生涯正如天水家乡的文脉一样生生不息，艺术成就恰似家乡的文化之光熠熠生辉。
蕴含在书法中的“金石之味”
历代书法名家的成功，不外乎来自碑帖的研习修炼。周兆颐集碑文与帖学之大成，真、草、隶、篆皆长，钟鼎文的雄厚斑驳、石刻文的沧桑劲道，“二王”的灵动飘逸、唐楷的端庄大气，在他的书法作品中随处可见。
欣赏他的书法，仿佛徜徉在天水历史文明的长河之中。那一道道笔触，如同大地湾遗址呈现的古老轮廓，又如遗存了数千年的彩陶条纹，农耕文明的结晶沉甸甸地藏在其中。那一笔笔线条，甚似萦绕在陇山和渭水间的天水文脉，丝绸之路的文化融合、汉唐盛世的雍容富贵，尽在天水古道上驻足长存。
周兆颐的书法审美，“金石味”是不可或缺的核心内涵。这是天水文化数千年浸润的结果，钟鼎彝器的锈迹、碑刻摩崖的刀痕，尽显文人的古雅情趣和历史的风貌特征。笔法的“碑学骨力”，以力透纸背书写碑刻的“刀意”，用柔软的毛笔描摹“以柔克刚”的终极之美。达意的“古朴典雅”，通过墨色浓淡、笔力缓疾，让整体的疏密得体与单字的“飞白”“破墨”相映成趣，金石层次、碑刻痕迹都跃然纸上，沧桑岁月皆在笔墨间停留。在社会日新月异的今天，天水人保留这份“金石味”，像敬畏商周青铜的庄严、汉魏碑刻的雄浑一样赓续秦地文化，当是周兆颐艺术隐喻的精神追求和价值体现。
洋溢在山水间的“诗意之美”
天水作为丝绸古道的咽喉要地，文化传承既有汉唐雄风的壮阔，又具魏晋神韵的清玄，在正大气象与诗情画意的浑然中，谱写出这座城市绵延不断、动人心魄的文化篇章。
卢照邻“陇阪长无极，苍山望不穷”的咏赞，杜甫“露从今夜白，月是故乡明”的感怀，让大唐的诗风与陇右的苍凉融为一体。经千年而不衰的文化风韵，在今天麦积石窟的衣纹里、民间旋鼓舞的声韵中、历代文人诗句的平仄间，如品醇醪、赏心悦目。
周兆颐的山水画作品，充满了秦地唐风晋韵的诗意之美。线条细腻流畅、墨色淡雅沉稳、用笔奔放自信、意境抒情言志。麦积山石窟人物的衣袂飘动、南郭寺佛界的超脱至极、建安文学的畅怀洒脱，精神内核潜藏画面之中，文明气息萦绕作品之上。
“诗意之美”塑造了“情感”，不以诗意画“景”，重在以诗传情和赋魂。品读他以王维“空山新雨后”为主题的创作，在云气渲染、石面点染、树枝勾染的墨色变化中，把雨后天晴的“空”与“润”、“静”与“雅”表达出来，给人一种“天人合一”之感受。“诗意之美”酿造了“韵律”，他是古琴大师吴景略的高徒，后又在吴老引荐下向琴界名家查阜西、张子谦问艺求学，遂成为陇右虞山文人琴风的一代开创者，为其艺术世界注入了独特的灵韵。他坚守“琴画相通”，把虞山琴派的清微幽远融入山水画作之中，赋予画面悠悠的诗韵。品读《江雪图》，画中通过大面积“留白”喻“江面”之空阔，以简笔淡墨勾勒暗示万籁俱静之“绝”和“灭”，用平缓的线条、不同的皴擦表现江面的波动和平静，让人欣赏的不再是自然景观的季节变化，而是包含其中的情感意蕴，更是安放精神的“第二自然”。
浸透在花鸟中的“文人之情”
文明不一定是文化人创造，但文化一定是文人墨客仰慕和追随的。从大地湾的远古炊烟到麦积石窟的万丈佛光，从伏羲庙的祭祖香火到民间的雕漆旋鼓，一代代天水人以文人的平淡和士人的睿智守护着这里的文化根脉。
周兆颐花鸟画中的文人情怀，把对文明的瞻望、文化的敬仰、文人的接续表现得淋漓尽致。
“文人之情”体现的是终身修为和穷力践行。他在艺术上虽名噪陇上、享誉全国，但其做人一生低调，始终保持着一份文人的矜持本分。他把更多的时间用于对接古人、研习传统，用天赋和勤学铸就了光辉人生。
他的花鸟画彰显了“文人之情”的身份和意境，从不细心刻画描摹物象的形似，而是在奔放洒脱的笔墨间寻找心灵的安放、精神的寄托。其作品《梅兰竹菊》《三友图》，枝干苍劲挺拔，山石稳健清新，弱化物象形态、强化心象投射，流露出文人的“宁折不屈”“清雅宁静”和“与世无争”，充满了“以物喻情、以物托志”的文人情趣。
“文人之情”追求的是一种“平淡冲和”的生命态度。花鸟画中很少用强烈的色彩、夸张的构图，而是在细腻、舒缓、天然、流畅的笔墨间，表达“平淡自然”“天真雅致”的人生境界。他的荷花和鹤鹰系列，以清淡优雅的笔墨、言简意赅的构图，把荷花“出淤泥而不染”的品质、雄鹰展翅蓝天的气魄，在平和的叙事中表达出来，让读者走出花鸟画装饰性的误区，陶醉于学识、心性和精神的追求，悉心体悟文人精神不是故纸堆里迂腐陈列的过时思想，而是信息时代的一处精神富矿和灵魂栖处。