《长安十二时辰》以唐天宝三年元月十四日的长安为背景，讲述了突厥狼卫计划在上元节灯火亮起之时制造一场吞噬一切的劫难，一个即将被斩首的死囚带领众人在短短的十二个时辰里拯救长安的故事。

小说总共24章，一章只写半个时辰，章章都像在倒计时。书中几乎每一章的末尾，都附有一张唐朝长安城的地图，详细标注出角色的行踪，也锁定了故事在空间上的范围。一百零八坊星罗棋布的长安城，恰似一张棋盘，每一轮见招拆招都在这之间。在蒙太奇式的场景切换中，明线暗线纵横交错，织就一张精巧的叙事网。