本书是茅盾文学奖获奖作品。该小说人物以明仑大学历史系教授孟樾、夫人吕碧初等人为轴心，写出南下的一群知识分子在抗日战争中的个人遭遇、情感经历，以及心灵成长的历史。

《东藏记》的背景是抗日战争时的西南联大，即小说中的明仑大学。抗日战争爆发时，年仅9岁的宗璞随父亲冯友兰从清华大学南赴西南联大，在西南联大度过了长达8年的青春岁月。在此期间，胸怀家国天下的知识分子在战火逆境中的坚韧与坚守给年少的宗璞留下了难以磨灭的印象。《东藏记》即宗璞根据自己在西南联大的经历和生活体验创作的一部作品。