东汉永元年间，时任尚方令的蔡伦由洛阳抵长安，经子午道至龙亭县（今陕西省洋县龙亭镇）寻找造纸原料和方法。元兴元年（公元105年），他终于研制出了用树皮、废麻头及破布为原料的植物纤维纸。

蔡伦造纸传说以蔡伦发明造纸术、制作出植物纤维纸为中心内容，围绕“挫、捣、抄、焙”等技术环节展开。目前，蔡伦造纸传说主要有32个，包括起意造纸、寻找造纸原料、造纸技艺、造纸贸易、传承和缅怀等内容。

2011年，蔡伦造纸传说入选第三批国家级非物质文化遗产名录。