《钟鼓楼》首次出版于1985年，描写了社会各个阶层丰富的生活场景，充分展示了20世纪80年代的北京生活和人物变革。书中，个人的悲欢离合相互交织，构成了北京市民的生活图，展现了人生舞台上的不同人生，体现出空间感。作者试图以所描绘的人物形象，表达出其对中华民族的历史遗存和现实变革的思考，从而唤起人们增强面对人生的自觉意识，清醒地富于创造精神地走向历史的明天。