○钱续坤
古代诗词中，往往会选择不同季节的典型意象去营造意境、抒发情感。
对于秋天而言，菊花的高洁、大雁的南飞、西风的萧瑟、秋雨的缠绵、寒霜的凄美等意象，?在中国传统文化中承载着丰富的情感与哲理，涵盖悲秋、思乡、怀古、叹时、伤别等多元文化寓意，其中“芦荻”是古人最喜欢选用的意象之一。
其实，“芦”与“荻”是两种不同的多年生草本植物。从习性上说，荻水陆两栖，芦更亲近于水；从穗形上看，荻为辐射状的花穗，像扫帚；芦是平行状的花穗，像梳子。这是可以区分的地方，但更多的时候，“芦”与“荻”是经常连用在一起的，这是因为两者既形似又神似，尤其是在习习秋风的吹拂之下，有依依惜别之感。故而古人认为，“芦荻”的意象非常适合送别，其中最为有名的诗句，当数白居易《琵琶行》中的“浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟”，诗人以荻花飘摇之态映射离愁别绪，形成了“荻花—秋风—别情”的固定意象组合。宋代王汝舟的《芦花》，将这种意象组合发挥到极致：“琵琶亭前夜泊舟，荻花瑟瑟风飕飕。浔阳夜静月如昼，琵琶寂寞江空流。”
“芦荻”与风清月高、断壁残垣等意象有机融合，则非常适合怀古。刘禹锡《西塞山怀古》云：“人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。”诗人状摹的景色是眼前的实景，抒发的感叹却是胸中的真情，并且巧妙地把史、景、情完美地糅合在一起，使得三者相映相衬、相长相生，营造出一种含蕴半瞻的苍凉意境，给人以沉郁顿挫之感。唐代诗人刘沧《长洲怀古》开篇曰：“野烧原空尽荻灰，吴王此地有楼台。千年事往人何在，半夜月明潮自来。”以清寒冷寂的自然景色，与繁华富贵的楼台亭阁形成强烈的对比，展现今昔盛衰之思。宋代诗人董嗣杲《登庾楼》：“重支瘦竹上危楼，凉袭纶巾羽扇秋。天地江山风浪起，汀洲芦荻水烟浮。”通过芦荻与废墟的组合，构建出时空变迁的苍凉意境。
“芦荻”的意象，还通常用于悲秋。杜甫《秋兴八首》其二的“请看石上藤萝月，已映洲前芦荻花”，以景代情，字里行间透溢着苍凉之美，尤其是萧索的芦荻与凄冷的心境交相辉映，这种意境只可意会，不可言传，读来令人无不动容。北宋林逋的《咏秋江》?曰：“最爱芦花经雨后，一篷烟火饭鱼船。”描写的雨后芦花之美，在秋江的清寂里也有一份温暖与安然，却也隐含了某种淡淡的秋日孤寂。宋代吴光的“蒹葭露滴思乡恨，芦荻风萦羁旅愁”，更是将芦荻与乡愁、羁旅之情紧密地相连。
一片芦荻配上一弯扁舟，一位钓翁，有时还宿过飞鸿与鸥鹭，那就是江湖渔隐。宋朝戴复古《周子益年八十赴殿》云：“七尺渔竿八十翁，钓丝轻袅荻花风。功名未遂英雄老，人道磻溪即个中。”诗中通过功名未遂的直接抒发，将老翁的壮志未酬与自然意象结合，形成英雄老去的悲壮意境，诗人借此表达对人生际遇的反思，既有对功名利禄的淡漠，也隐含对隐逸生活的向往。宋代佚名的《浣溪沙》：“青嶂更无荣辱到，白头终没利名牵。芦花深处伴鸥眠。”以渔夫隐者形象寄托超脱尘世的生活态度，通过自然意象表达不被名利牵绊的淡泊。
非常有趣的是，“芦荻”也被称为“蒹葭”。“蒹”一般指未抽穗的荻，“葭”则指初生的芦。“蒹葭”一词最早见于《诗经·秦风》：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”诗中描绘了秋日芦荻的苍绿与露霜的凝重，以及那在水一方的伊人，咫尺却似天涯的遥远，同时通过“溯游从之”的追寻，表达了一种虚幻而缥缈、恍惚又迷离的情感。整首诗悲秋怀人，一唱三叹，境界萧疏远旷。
此外，“衰髯都共荻花老，醉面不如枫叶深”“荻花枫叶秋江晚，底事扁舟不肯留”“芦花冉冉弄斜晖，十月江天似雪飞”等传世佳句，都以芦荻作为意象，通过自然意象与情感共鸣传递出独特的美学价值，使芦荻从单纯的植物形象，升华为承载文化记忆与情感密码的意象符号。