○郑学富
立秋过后，不少人期盼天高云淡、清风送爽的日子。
可事与愿违，依旧烈日炎炎、骄阳似火，这就是我们所说的“秋老虎”。“秋老虎”之名因何而来？又是如何形成的？它会给人们带来怎样的影响？
“秋老虎”一词，较早见于清代苏州文人顾禄于道光年间所著《清嘉录》：“谚云：‘朝立秋，渹飕飕；夜立秋，热吽吽。’自是以后，或有时仍酷热不可耐者，谓之秋老虎。”书中解释“吴俗谓冷曰渹”“飕飕，寒意也”“吽吽，热盛气促意也”。1882年，清代著名温病学家雷丰编著的中医典籍《时病论》记述：“七月大火西流，暑气渐减，而凉气渐生，其时炎燠尚存，一如盛夏，亦有较盛夏更热之年，人感其热而病者，为秋暑，即世俗所称秋老虎是也。”“炎燠”即炎热也。由此可见，“秋老虎”一词晚清时期已在民间广为传播了。
“秋老虎”之名的起因，和中国传统文化密切相关。古人根据阴阳五行学说，认为四季配四象：秋为白虎，五行属金。秋天本主肃杀清凉，如果反常持续酷热，就是秋之“虎威”躁动不散，所以叫“秋老虎”。再者，是用“老虎”比喻秋热。到了秋天，本该凉风渐起，人们以为酷暑结束，谁知高温突然反扑，烈日灼人、燥热逼人，如同猛虎突然发难，霸道凶猛，让人猝不及防，所以用“秋老虎”来形容秋天蛮横的余热。它和盛夏持续的闷热不同：白天暴晒威猛，早晚又透出凉意，就像老虎发威一阵，不会整日狂暴。
从民俗视角来看，今年“秋老虎”的形成是多重时令因素叠加而致。
一是“伏包秋、秋包伏”之说。谚语云：“伏包秋，凉悠悠；秋包伏，热得哭。”按干支历法，末伏在立秋之后开始，俗称“秋包伏”；如果立秋那天正好起末伏，就是“伏包秋”。今年的立秋时间为8月7日（农历六月二十五），仍处在中伏期间；立秋一周后的8月14日（农历七月初二）末伏开始；再过10天后，也就是8月24日（农历七月十二）为正式出伏日，由此标志着长达40天的三伏天彻底结束，此时节气已进入处暑。古人认为，伏属盛夏暑气，秋代表肃杀凉气，暑气没有随立秋而退，秋气力量被伏天压制，暑热缠绵不去，立秋之后还要继续承受伏天的热浪，容易催生“秋老虎”。谚语说“秋后一伏，热死老牛”。如果幸运遇到了“伏包秋”，在立秋后只有10日是伏天，亦即“秋里十日伏，伏里十日秋”，热的时间就会较短，暑气提前散尽，秋天就凉得快。
二是“睁眼秋、闭眼秋”之说。民间以中午12点为分界线，凌晨0点到中午12点之间立秋叫“睁眼秋”，中午12点到午夜24点之间立秋叫“闭眼秋”。今年立秋交节在傍晚19点42分左右，属于“闭眼秋”。农谚说：“睁眼秋，凉飕飕；闭眼秋，热不休。”古人认为，白天阳气盛，若白天交立秋，秋的肃凉之气可以及时登场，压制暑热；傍晚入夜才交节，此时秋气刚刚萌生，力量微弱，历经整个夏天蓄积的暑气郁积在地，难以快速消散，便会出现秋后晴热时间拉长，“秋老虎”更容易出现。
三是“公秋、母秋”之说。古人以阴阳区分万物属性，单数为阳为公，双数为阴为母，所以农历的单日立秋为公秋，双日立秋为母秋；白天阳盛为公，夜晚阴盛为母，所以白天立秋算公秋，夜晚立秋算母秋。按单双日算，丙午年农历六月廿五立秋为公秋；按时辰算，19点42分为傍晚，此时交节算母秋。俗话说：“公秋爽，母秋凶”。“公秋爽”指立秋后暑气快速消退、凉风渐起、天气清爽舒适；“母秋凶”指秋老虎更持久、燥热更凶悍、燥湿拉扯更剧烈。因此，有民俗专家认为今年是“公秋底子、母秋走势”，意思是整体降温大势是正常的，不会出现常年酷暑不退的极端天气；但是走势是母秋，代表初秋余热凶悍、秋老虎缠绵、昼夜温差拉扯明显，燥热感会比普通年份更持久。这也是今年秋天最独特、最不一般的地方。
“秋老虎”天气，会对人们的生活和健康带来不少影响。当昼夜冷热交替，老人、小孩和体质虚弱的人容易受凉感冒，干燥的天气还会引发口干、上火等秋燥症状。长时间暴晒容易中暑，对户外工作者十分不利。尤其面对秋后暑热，日常生活中要根据早晚温差及时增减衣物，不要长时间吹空调；饮食清淡润燥，多喝温水，食用梨、银耳等润燥食物，少吃辛辣燥热的食物。外出尽量避开正午高温时段，做好防晒措施。