○高铭昱
夏日，荷花怒放，娇艳欲滴。有风掠过，带来阵阵清凉，鱼翻细浪，飞逐淡淡清香；恰似“凌波仙子生尘袜”，又如“红散天丝织锦裳”。映日荷花，是夏日里最美的风景。
“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。”芙蓉者，荷花是也。除个别观赏品种外，多数荷花都生有肥大的地下茎，长在水底的淤泥里，人称莲藕。莲藕可食，具有丰富的营养价值。“小暑大暑，上蒸下煮”，嫩藕乃难得的清凉消暑食品，故民间素有伏天吃藕的习俗。
“花下韭，莲下藕”，均是鲜中之鲜。《本草纲目》莲藕部曰：“六、七月采嫩者，生食脆美”。农历六七月，乃鲜藕上市时节，食藕应季为佳。南方水乡有夏日食蜜汁藕之习，将鲜藕用小火煨烂，放凉后切片，调以适量蜂蜜食用，清脆甘美、爽润可口。而在北方，除了人们熟知的莲藕排骨汤外，藕盒也是极受欢迎的风味美食。将藕去皮切片，每两片组成一藕夹，置喜欢的馅料于藕夹中，挂糊后油炸，香酥的外皮裹着脆中带糯的莲藕，加之香气四溢的肉馅，都会让人垂涎欲滴。炸藕盒香酥嫩爽，适于家庭烹饪，也是饭店常有的一道佳肴。
莲藕既可单独做菜，也可用作配料。凉拌藕片、鱼香藕丝、藕丸子、藕粥、藕粉糕等，都是常见的吃法或花样。北京的“挂霜藕片”，四川的“酸辣脆藕”“鱼香藕丝”，广东的“蛋煎藕丝”，湖北的“椒盐酥藕夹”“香酥藕盒”，杭州的“桂花藕羹”，南京的“糯米糖藕”等，都是各地著名的菜肴。藕粉更是风靡南北、久负盛誉的传统滋养食品。
从社会层面而言，莲藕的意义不在观花而在于代粮充饥。由于莲藕含有淀粉和蛋白质，在古代灾荒年间，莲藕曾充当主粮角色，为人们提供生存所需的能量。古籍记载：“藕为最，秋冬后熟而鬻之于市，可代糇粮”“凶年亦可代粮食焉。”对生活难以为继者而言，以藕为食，堪比粮食。因此，莲藕也是重要的经济作物之一，人们广泛种植售卖，以换取日常所需。清代官方曾设“莲实局”，以征种藕之税，可见其盛，也说明种莲确有不菲收益。
在人们印象中，似乎前人对荷花给予了更多的关注及热爱，而对其地下茎莲藕的论述甚少，此说实乃大谬。莲藕栽培历史悠久，人们采藕、咏藕、画藕，文人墨客们更赋予了莲藕高洁无瑕的品德情操，让莲藕从食物化身为内涵丰富的文化意象代表，独树一帜。
荷塘美景，芙蓉绽放。莲花盛开之日，正当烈日灼灼之时，莲藕自然是不可或缺的主角。历代文人骚客徜徉其中，流连忘返，故传统诗词歌赋中不乏莲藕的身影。北宋周敦颐以“亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”表达对其花之盛赞，又说荷花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”；其实，洗净去皮的莲藕同样适用此句。如果说，宋代杨万里的“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”，系俏皮地描写初夏时节荷叶初生的情状，那么，他的另一首《小集食藕极嫩》则热情地讴歌了这一上佳的食材，他赞美莲藕：“比雪犹松在，无丝可得飘。轻拈愁欲碎，未嚼已先销。”让人闻之即流涎，食之齿留香！
莲藕有丝，丝细而繁，这些细微而纤密的莲丝，如同女子心底的千千思绪：“藕丝纤腻织春愁，粉线轻盈惹暮秋，银叶拭残香脸羞。”“妾心藕中丝，虽断犹牵连。”剪不断理还乱，情似藕丝，令人生怜。莲藕也用来表现对亲人的思念绵绵：“百濯香残恨未消。万绪千丝，莲藕芭蕉。”从这些诗句中，可以体会到那纷繁复杂的情感纠结与留恋挂牵。
莲藕在传统民俗文化中占有极其重要的地位。除了上述伏日食藕祛暑的习俗之外，农历七月七乞巧盛会上，展现姑娘们心灵手巧的“莲藕穿针”之戏也广为流传。藕片多为正圆形，与满月相互辉映，人们在节日里食藕，寄托“但愿人长久”的美好情意。
莲藕之“莲”，谐音情意相连；莲藕之“藕”，可视作“其叶偶生”之意。正因此故，当男婚女嫁之时，莲藕便倍受青睐，成为必不可少的媒介和礼品。人们以此表示对新人的美好祝福，并借助莲藕和荷花的谐音，衍生出诸如并蒂同心、佳偶天成、连生贵子，连年富贵等吉祥语句，其风代代相传，至今依旧。
莲藕玲珑七窍生，还有异种系九孔，据称其质更优。其实，莲孔无论是七是九，皆虚心而有节，都是人间妙品、水中至宝。