○王海侠
春去夏来，草木繁盛，端午节即将来临。
端午节的传统习俗，除了吃粽子、划龙舟、门插艾叶、喝雄黄酒，还有斗百草。成书于魏晋南北朝时期的《荆楚岁时记》载：“五月五日，四民并蹋（踏）百草，又有斗百草之戏。”可见那时，人们已经开始在端午节玩斗百草的游戏了。
民间虽有吴王夫差与西施斗草之戏的传说，但斗百草最初起源于何时，已不可考。可以确定的是，这种游戏与端午节插艾有关。每年端午节时，人们纷纷外出采摘草药，插艾于门上，以解毒疫。在采草摘艾的过程中，人们就会比拼谁采的草药品类多，这种带有比赛性质的活动，后来渐渐演变成了一种休闲游戏。
在唐代，斗百草是端午节常玩的游戏，游戏的主角也多是女子和儿童。大家一起去花园或野外采摘花草，然后聚到一起，互报花草名争胜负，比谁采的花草品种多且新。如果你采的花草种类多，又有很多品种是别人没有见过的，那就会在斗草中取胜。
《全唐诗》中出现了很多描写“斗草”或“斗百草”的诗句，且常将“簪花”与“斗草”对举，比如“斗草怜香蕙，簪花间雪梅”“有恨簪花懒，无聊斗草稀”。唐代诗人王建，《宫词》中曾写到一群青春少女在深宫花园中斗草的情形，其中一位少女到处寻觅，终于采到了一种稀有的花草，便偷偷藏在袖子里，等别人将所采的花草都展示完了，她才拿出了自己的“王炸”——一枝刚刚萌芽的郁金。“水中芹叶土中花，拾得还将避众家。总待别人般数尽，袖中拈出郁金芽。”这里所说的郁金，是中国本土的姜科植物——温郁金。它的根茎可做黄色染料，染出的衣裙呈明黄色，且有淡淡的香气，是唐代潮流女子心目中的时尚单品。
像这样的斗草，属于文斗，相对比较简单。后来，出现了文斗的升级版，就是比拼时，在对手报出花草名后，挑战者另外报的花名，要与前者对仗工整。清代李汝珍的《镜花缘》中写了这样一个故事：唐武则天时期，天界的百花仙子被贬下凡，在百药圃中斗草，有人出“长春”，对手答“半夏”，这个出“鹦鹉菜”，那个对“鹭鸶藤”。接着出“断续”，这是中药名，怎么对？有了，“连翘”。一个继续说：“我出‘断续’的别名——接骨。”马上有人对答如流：“我对狗脊的别名‘扶筋’。”
《红楼梦》中写到香菱和一众女孩子采了些花草来玩斗草游戏，也是要求报出的花草名要对仗。这个说：“我有观音柳。”那个说：“我有罗汉松。”那个说：“我有君子竹。”这个说：“我有美人蕉。”这个又说：“我有星星翠。”那个便对：“我有月月红。”这个说：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”那个说：“我有《琵琶记》里的枇杷果。”可见文斗百草时，谐音也是可以的。类似能够对仗的花草名非常多：木贼草对水仙花，苍耳子对白头翁，鸡冠花对凤尾松，昆仑草对蓬莱花，王孙草对帝女花……如此种种，令人叹为观止。
斗草有文斗，自然有武斗。具体玩法是两位选手各找一种韧性较强的花草，将两根草茎十字交叉缠在一起，然后两人分别将自己的草拼命往怀里拉，谁的草先断掉，谁就输了。表面上看来，武斗比拼的是谁的力气大，谁找的花草韧性好。实质需要有一定的植物学知识，分辨出花草茎叶的韧性。有经验的斗草选手，在武斗时会优先选择车前草，因为车前草的茎柔韧性很强，不易拉断。车前草古名“芣苢”，《诗经》中有“采采芣苢，薄言采之”的句子。有人据此认为斗百草起源于周代，不过此说并无确切证据——《诗经》中所写的女子确实是在采车前草，但是不是用来斗草就不一定了。
到了宋代，斗百草不再只限于端午节，而成为一种平日里常玩的游戏。北宋晏殊词中写道：“巧笑东邻女伴，采桑径里逢迎。疑怪昨宵春梦好，元是今朝斗草赢。笑从双脸生。”词中塑造了一位在斗百草游戏中取胜的女子形象，她浓浓的喜悦溢满字里行间。南宋诗人范成大，则在诗中写了儿童斗草的情形：“社下烧钱鼓似雷，日斜扶得醉翁回。青枝满地花狼藉，知是儿孙斗草来。”一位老翁在社日喝醉了酒，黄昏时分回到家中，看到满地花草狼藉，就知道是儿孙们又在玩斗草游戏了。
明清时期，斗百草游戏的主角逐渐变成了以儿童为主。清代画家金廷标《儿童斗草图》，描绘了一群天真可爱的孩子以各种花草相斗的场面，趣味盎然，观者瞬间便能从其中感受到生命的美好。
古代的斗百草游戏，有趣，有品，值得继承和发扬。现代人不妨在夏日草木繁盛之时，学古人玩玩斗百草游戏，让平淡日常变得活色生香。