○张筠
立夏过后，正是赏芍药的好时节。
俗语云：“谷雨三朝看牡丹，立夏三朝看芍药。”芍药性子慢，春季结束，百花开尽，它才浓妆艳饰，粉墨登场。
世人将牡丹称“花王”，芍药则被誉为“花相”。二者虽同属芍药科芍药属，且花期相近，但牡丹先开，芍药继放，有“殿春”之意，形成“一王一相”的自然秩序。再则牡丹雍容华贵，象征帝王之尊；芍药文雅内敛，有辅佐君王的宰相之气，两者相辅相成，相得益彰。芍药为草本植物，姿态婉约柔美，不似牡丹木本之伟岸，却具谦和坚韧之质，契合“宰相”辅政而不僭越的形象。其实，这只是人们的主观评判，芍药并不介意，也乐得成人之美，甘愿俯首牡丹身后，不越界，心笃定，始终坚守着秩序与德行，彰显君子之风。
“四相簪花”的典故，是流传千年的佳话。北宋科学家沈括在其《梦溪笔谈·补笔谈》中有详细记载：庆历年间，时任扬州太守韩琦邀王安石、王珪、陈升之三人在官署后花园赏芍药，有一种叫“金带围”的芍药一枝四岔，每岔均开一朵花，而且花瓣上下呈红色，一圈金黄蕊围在中间，因此也被称为金缠腰。此花花色艳丽、奇特，据说此花一开，城中就要出宰相。于是，四人头上各簪了一朵“金带围”芍药花。说来也奇，此后三十年间，这四人先后皆官至宰相，不能不说芍药在其中似乎也有护佑之功。
芍药在古代也被称为“将离”，缘于男女离别时互赠芍药的习俗。《诗经·郑风·溱洧》中有：“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。”描写了先秦郑国青年男女郊游离别时互赠芍药的场景。古人认为芍药能表达依依不舍之情，离别之际赠送芍药以寄相思，这一习俗使芍药成为中国的“爱情花”，意义相当于“折柳送别”。而且芍药开于春末夏初，有“送别春天”之意，文人雅士因此赋予其“殿春”“将离”的雅号。
中国古代有十二花神之说，也就是农历十二个月的司花之神；芍药获得“五月花神”的美誉，也是当之无愧。那日和几位好友小聚，兴之所至，来到附近的植物园赏花。当时已是晚春，大多花已败落，但走进芍药园，眼前却是一个五彩斑斓的世界，红、紫、粉、白、黄各色芍药繁花似锦、斗艳争芳，且花容俏丽、芳香馥郁，造型各异、千姿百态，令人目眩神摇，惊奇不已。据说如今的芍药已发展到九大色系、十三个花形、六百多个品种，一花开似百花放。我们俯下身，一朵一朵细细品赏。“落日珊瑚”的花瓣如蝶翼般轻盈，黄色的花蕊明亮温柔，像烟花，如梦似幻。最神奇的是开放时它会不断变换颜色，先深粉再橘粉再浅粉，最后成奶油色，如落日西沉，余晖映照，美轮美奂。“晴雯芍药”花瓣分散，呈碗形，颜色是艳丽、张扬的粉白色，似与《红楼梦》中的丫鬟晴雯活泼不羁、伶俐娇俏的性格相类，得此命名倒也恰切。“杨妃出浴”花朵层次丰富，花瓣干净厚实，给人纯洁无瑕之感，花色为纯白色，仙气十足，偶尔带有红丝，更添娇羞，正如贵妃出浴，娇媚动人。“巴茨拉”由芍药和牡丹杂交而成，亮黄色的花瓣像阳光洒下的光芒，灿烂耀眼，看一眼就觉得心情也欢快起来。“黑海波涛”红得发黑，色泽浓郁，媚而不俗，有淡淡的丝绒质感，它的花头不大，开得也极节制，如一位矜持的贵妇，典雅又复古。徜徉芍药花丛，婀娜的花姿、妖娆的风韵，如遇绝色佳人，不免让人心醉神迷。
无怪乎，历代诗人均以芍药为题，争相吟咏。唐代著名文学家柳宗元《戏题阶前芍药》诗中曰：“欹红醉浓露，窈窕留馀春。”赞芍药殿春而开，独留晚春之美。大诗人白居易也有诗曰：“今日阶前红芍药，几花欲老几花新。”借芍药开落，悟色相虚幻。宋朝秦观《春日》中的“有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晓枝”，乃千古名句，将芍药带雨的娇柔情态展现得淋漓尽致。宋代姜夔的《扬州慢·淮左名都》云：“念桥边红药，年年知为谁生。”借扬州芍药寂寞开无主，抒家国沧桑之悲。苏轼《赵昌四季·芍药》道：“扬州近日红千叶，自是风流时世妆。”以美人喻花，写出了扬州芍药的风流绝代。芍药以其富丽而不骄的花相风骨，成为文人心中隐逸高洁的精神寄托。
据说“芍药”之名最初是由“绰约”音演变而来，这种口语转化，巧妙地体现了芍药花姿优美的特点。而芍药，不仅美在表面，其根部也可入药。芍药的根茎炮制后称为“白芍”，能镇痛、祛瘀，还可养血调经，敛阴止汗，平抑肝阳。所以说，芍药之美，由表及里，秀外慧中。
花之贵，不在争先，而在压轴；人之美，不在张扬，而在内敛。芍药如是，君子亦如是。芍药不愧为花中君子！