○张筠
春天的百花园里，怎能少得了海棠？
那日随意走进小城公园，正与一树繁花迎面相逢，那么热烈、娇艳、明媚！如粉脸桃腮的少女，亭亭玉立，巧笑倩兮，美目盼兮，那定是海棠花吧！
“盖花之美者，海棠也。”“其花甚丰，其叶甚茂，其枝甚柔……”说起海棠花，早在先秦时期的文献中即有栽培记载；到了汉代，海棠花置身苑囿，以有形有色的姿影，成为园林艺术的佳卉；至唐宋时期达到鼎盛，被视为“百花之尊”；元朝战火硝烟频仍，很多花卉遭受扼杀，但海棠却保持了长盛不衰的旺势。
《本草纲目》中，对海棠花名的由来作了注解：“凡花木名海者，皆从海外来。”意思是海棠花来自海外，类棠梨，因此得名。不过这只是古人的误读，现代植物学已证实，海棠为中国本土原产，18世纪传入欧美，近代又被引种回国。所以，中国辽阔的疆域才是海棠的母土。
海棠花姿潇洒，花开似锦，自古以来是雅俗共赏的传统名花，素有“花中神仙”“花贵妃”“花尊贵”等美誉。海棠栽植在皇家园林中，常与玉兰、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富贵”的雅境。明代王象晋在其所撰《二如亭群芳谱》中，称海棠有四品，即：西府海棠、垂丝海棠、木瓜海棠和贴梗海棠。虽皆为海棠，却分为四个品种。西府海棠因生长于西府（今陕西省宝鸡市）而得名，花未开时，花蕾红艳，似胭脂点点，开后则渐变粉红，有如晓天明霞。垂丝海棠因花梗下垂，柔蔓迎风，垂英袅袅，如古典美人般腰肢绵软、妩媚多姿。贴梗海棠为灌木，花朵簇生，花梗极短，花瓣如贴在小枝上，一簇簇深红色花朵让人眼前一亮。木瓜海棠是落叶灌木或小乔木，花朵虽不繁盛，但美在柔和安静、端庄素雅、清新脱俗。
海棠的妖娆之姿、娇媚之态，使得历代文人墨客留下了歌赞它的佳词丽句，最经典的当属苏轼的《海棠》诗：“东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”海棠在大诗人眼中，不仅是美丽的象征，更寄托着他在困境中依然坚守的对美好事物的追求。另一位对海棠情深意笃的是陆游，他的《花时遍游诸家园》诗中曰：“为爱名花抵死狂，只愁风日损红芳。绿章夜奏通明殿，乞借春阴护海棠。”直抒其爱花护花情结。李清照的词《如梦令·昨夜雨疏风骤》：“昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否，知否？应是绿肥红瘦。”以细腻的笔触描绘了一位闺中女子对海棠的关切，也抒发了词人对青春易逝、时光流转的感慨。杨万里的《春晴怀故园海棠二首》其一：“故园今日海棠开，梦入江西锦绣堆。万物皆春人独老，一年过社燕方回。”借海棠寄托了对家乡的深深眷恋。
“海棠春睡”这一典故源自《冷斋夜话》，说唐明皇登沉香亭，召杨贵妃，但她宿酒未醒，醉颜残妆。明皇笑曰：“岂妃子醉，直海棠睡未足耳！”明代风流才子唐伯虎根据典故，画了一幅《海棠美人图》，并题诗云：“褪尽东风满面妆，可怜蝶粉与蜂狂。自今意思谁能说，一片春心付海棠。”诗情画意，情感真挚，流露出对美好事物消逝的无奈与哀思。
据说曹雪芹的祖父曹寅（字子清）就收藏了一幅唐伯虎画的美人图，《红楼梦》中有关“海棠春睡”的典故多次出现。如第五回就说入房向壁上看时，有唐伯虎画的《海棠春睡图》；第十七回，写怡红院题匾额，一客曰“崇光泛彩”，借用苏轼《海棠》诗句；第十八回，《怡红快绿》一诗中，有句曰“绿蜡春犹卷，红妆夜未眠”；第六十三回，湘云诗签曰“只恐夜深花睡去”，及第六十二回关于湘云醉眠芍药荫的整段描写，均与“海棠春睡”有某些渊源。
国画大师张大千极喜爱海棠花，在旅居美国时曾向友人乞讨海棠，并作有《乞海棠》诗：“君家庭院好风日，才到春来百花开。想得杨妃新睡起，乞分一棵海棠栽。”张大千听说百里之外某地种有名贵的垂丝海棠，为求购甚至愿意典当画作、节衣缩食，足见他对海棠的热爱之深。在生命弥留之际，张大千作《海棠春睡图》赠予四川老友，画上折枝海棠设色艳丽，形态娇媚，并题诗表达自己对祖国和老友的思念之情。
海棠花不仅形色俱佳，花开之后所结的海棠果也极具药用价值，其中含有丰富的氨基酸、矿物质和微量元素。海棠果味道酸甜适口，直接食用或加工成果汁、果脯、果酱、果酒等，既能生津止渴，也可解食积腹胀之症，实乃食用佳品。
又是一年海棠开，春心待君来。