□周桂莲
“春色满园关不住，一枝红杏出墙来。”
叶绍翁在友人的园墙外踟蹰，终是那枝挣脱禁锢的红杏泄露了春机，让近千载后的人们仍能望见南宋的春光如何涨破了竹篱。
杏花开得正是时候，比报春的红梅晚一步，比争春的桃李早一步。它不报春，也不争春，只以娟秀之姿为早春增色。可你吟咏着这联千古名句，却忽然问道：“古人笔下的红杏呢？我看到的杏花，怎么总是冰清玉润的模样？”
“为什么？”“因为你踏春总是随大溜，错过了杏花含苞待放时的那段红艳呗。”话出口时，我并未觉出自己的武断。倒是你的执着追问，推着我一路寻觅——寻觅从初开到凋谢、始终灼灼如霞的“红杏”。
当然，寻常杏花，本就是“多面观音”。含苞欲放时，深红花萼半裹着粉红花蕾；近看似“乳儿粉妆深绛唇”，远望则成“蜡红枝上粉红云”。若你心中春意正浓，便能从那团红云里，品出“红杏枝头春意闹”的活泼来。待花蕾被积蓄一冬的清香撑破，粉白花瓣将红萼推开些许，但仍然欲露还藏、半遮半掩，怕见生人的少女般娇羞，便是杨万里《郡圃杏花》的情态了:“小树嫣然一两枝，晴醇雨醉总相宜。绝怜欲白仍红处，正是微开半吐时。”
当然，与所有春花一样，杏花含苞待放、微开半吐的少女期是短暂的，花瓣很快会舒展开来，将红萼反掩在瓣根儿底下，只微微透出一点红晕，花朵便有了“裁剪冰绡，轻叠数重，淡著胭脂匀注”的新样靓妆，杏林也便有了“红花初绽雪花繁，重叠高低满小园”的花事格局。这时，你随便到南山脚下走一走，便可看到“十亩开金地，千株发杏花。带云犹误雪，映日欲欺霞”的美景。
然而，你对心中的“红杏”依然存有执念。“听说古代曾有过五种颜色的杏花，不知道……”你欲言又止。
我查古籍。原来，“六瓣五色仙杏”之说出自《西京杂记》和《述异记》。且不说这两部古籍皆为小说，而非科学著作，仅一个“仙”字，便道尽了那终究是飘渺的神话。
那么，再看《佩文斋广群芳谱》吧。这部大型植物志性质的类书记载得很明确：“杏，树大，花多……花色纯红，开时色白微带红，至落则纯白矣。花五出，其六出者必双仁，有毒。千叶者不结实。”看来，古时的杏花也是渐开渐白的。但“千叶者不结实”一句，深深吸引了我这个“农学人”的眼眸。花瓣繁复重叠，这不是梅花的形象吗？远缘杂交植物的后代不结实，那“千叶”杏花莫非是杏与梅的杂交种？
“太好了，咨询专家，看今人是否已培育出像梅花那样始终红艳的杏花？”你兴奋得手舞足蹈。
原来，天地之间，早已有酷似梅花的杏花变种，只是珍稀难遇罢了。早在1984年，辽宁北票的山林中，人们便发现了一株独特的西伯利亚野山杏——花蕾鲜红，绽时粉艳，重瓣叠蕊，形神皆似梅花。它被园艺专家紧急嫁接保存，并命名为“辽梅杏”。不久，陕西眉县也发现了重瓣粉红的“陕梅杏”。此后，园艺专家们又从它们之中，选育出花瓣细长外展的“菊梅杏”、花瓣扁圆上翘的“荷梅杏”、花繁如雪并具有槐花芳香的“春雪”、花色绚丽持久的“牡丹梅”等一众“类梅杏花”品种。其中的“牡丹梅”，恰似你心心念念的那枝“红杏”。它们秉承了梅的傲骨，保留了梅与杏先花后叶的禀性，却比梅花更耐北国严寒，悄然圆了北方人家早春踏雪赏“梅”的千年梦想。
当听说这些“红杏”已绽放在东北三省的街园，并被引种到京冀鲁豫陕时，你年轻的脸庞顿时也笑成了一朵粉嘟嘟的杏花。至此，那个关于“红杏”的执问，终于有了着落。原来，它既在古人的诗行间灼灼其华，也在今人的寻觅与巧思里亭亭生发。
其实，无论始红终白的寻常杏花，还是自始至终红若丹霞的“类梅杏花”，皆是春日的慷慨馈赠。寻常杏花从浓艳到素净，恰如一场完整的成长，从青涩走向通透，藏着岁月沉淀的温润；而“牡丹梅”们带着梅的风骨，将热烈驻留枝头，则是另一种对春日的执着。前者是大多数人不经意间的温柔遇见，后者是有心人奔赴寻觅的惊喜相逢。
当你打点行装，准备远赴沈阳，寻赏“类梅红杏”时，我正在渭水之滨信步踏春，顾盼之间，便领略了“屋上春鸠鸣，村边杏花白”的祥和与宁静。而几位擅长乐器的朋友，则准备在街角的古杏树下，体验一把“杏花疏影里，吹笛到天明”的宋式风雅。