■华明玥
5.18亿年前，云贵高原尚未隆起，今天的云南省东部当时还是一片汪洋大海，五彩斑斓的海洋生物正在海中畅游。忽然，海底岩浆爆发、泥沙喷涌，这些美丽又脆弱的生命被海底的风暴迅速埋葬，在它们被吞没的瞬间，仍保持着游弋、攀爬、打斗等姿态，最终，它们成为化石，成为地球岩层中的薄薄“相片”。
1984年7月1日，中国科学院南京地质古生物研究所（下称“南古所”）的科研人员侯先光率先在澄江帽天山的西坡岩层中，找到了一枚来自寒武纪早期的纳罗虫化石，接着，古生物研究的一个巨大宝库，在澄江帽天山附近的细腻泥岩中被掘开了。科研人员采集到距今约5.3亿-5.4亿年的化石标本，云南虫、海口虫、华夏鱼、中新鱼、昆明鱼、海口鱼，化石一一被找到、被命名，它们以超乎想象的保存完好度，将寒武纪早期生命的样貌完整呈现在人们眼前。这一系统性的发掘过程，被写成论文发表后，被《纽约时报》盛赞为“本世纪最惊人的发现之一”。
“南古所”的科研人员循着这些动物的化石，用各种高科技手段，恢复了其骨骼分布，再现了其循环系统、呼吸系统和肌肉群的影像，他们把这些将生命痕迹掩埋在岩层里的动物，统称为“澄江动物群”。截至目前，这批远古时期的“澄江动物群”，已发现300余种化石，包括23个生态功能类群。曾经令达尔文困惑不已的寒武纪生命大爆发的证据，终于找到了。
为纪念侯先光先生在1984年石破天惊的发现，亲历早期澄江动物群研究的朱茂炎院士，率领自己的博导团队，整合一线的考古学发现，写作了一部关于寒武纪生命大爆发的“万花筒”式的精彩巨著：《澄江动物群：见证地球生命大爆发的化石自然遗产》。这本历时5年写作而成的大书，全面介绍了澄江动物群的科学价值与科研旅程，解释了化石标本埋藏的地质年代、环境背景、保存特征及整体面貌，以大量的事实证明，在寒武纪早期，包括脊索动物在内的所有动物门类在地球上爆发式涌现，并构建了复杂的生物食物网，这是“寒武纪生命大爆发”的真实性和突发性的有力佐证。本书的写作者钻研之深刻，求证之细腻，比对之精彩，毫无保留地刻画了“南古所”数代科研人员跋山涉水、不计名利的发掘与研究工作，让这本科普大书更像是一部充满自豪的回忆录：它以石破天惊的故事，参差比对、交互印证的研究方法，促成读者对生命演化的新思考。
本书分为前后两大部分，第一部分偏科普，作者从“达尔文的困境”切入，生动又全面地阐述了澄江动物群的科研价值，及其在古生物学领域的重要性。朱茂炎院士与他的写作团队，查遍海量历史文献，梳理了研究所与团队留存的珍贵历史文件及档案，展现了澄江动物群历年研究中的突破、亮点与创新成果，许多精彩绝伦的科研往事也因此披露。第二部分内容偏学术，朱茂炎院士与他的团队精选“南古所”珍藏的化石，拍摄400余幅精美化石图片，系统介绍了澄江动物群中137种动物化石及其系统分类情况，还配套呈现了多达132幅黑白线描复原图。这些细致的工作，让那些凝固在岩石中的“生命快照”，成为我们回溯自身来源的有力佐证。
本书让读者在探索自然奥秘的同时，感受到科研工作者的赤诚之心，与他们探索未知的强大动力，是如何带领中国的古生物研究，赢得世界学术界的赞叹与感佩的。