○汪建平
在华夏历史长河中，马曾是不可或缺的存在，在农耕、交通、军事等诸多领域，都书写下举足轻重的篇章。
时至今日，在部分地区的农事劳作、文旅体验与传统仪典中，马依旧保留一席之地，延续着独有的价值。更深入人心的，是融入汉语言血脉的“马甲”和“马头”等与马相关的词汇，历经岁月沉淀，依旧熠熠生辉，既藏着马的具象特质，也凝着民族的文化底蕴。
“马甲”，从护佑战马的铠甲，到包裹人身的衣饰，再到隐匿本心的身份，一路随时代更迭。
先说“马甲”的本义。其一，是古代战马身上的护身甲胄，为战马抵御刀枪箭矢，护其安全。《新五代史·汉本纪·高祖》中记载：“晋高祖马甲断，梁兵几及，知远以所乘马授之……”这里的“马甲”，便是战马的铠甲。其二，是清代八旗制度中的兵丁称谓，清人魏源在《圣武记》中写道：“然惟骁骑营之马甲、领催、匠役隶之。”骁骑营是八旗骑兵的核心，营中配马作战的骑兵，便被称作“马甲”。宋代陆文圭在《唐人洗马图》中，亦借“君不见雀鼠谷抵介休壁，马甲不解王不食。又不见泰山马色别为群，东封望之如锦云”的诗句，透过战马的铠甲与鞍具，抒发对历史烽烟、英雄往事的慨叹，让“马甲”的意象融进了家国情怀。
真正让“马甲”走入寻常生活、成为服饰代名词的，是社会发展与民俗文化的交融。清代俞樾在《茶香室三钞·罩甲》中记载：“国朝王应奎《柳南续笔》云：‘今人称外套曰罩甲。’今吴中犹有马甲之称，当即由罩甲而得。”彼时吴地百姓将无袖的外套称作“罩甲”，后渐渐演变为“马甲”。这一服饰，明代名为“比甲”，清代则多为丝绸质地的无袖对襟短衫，分男女样式，因形制贴合马鞍的披挂之态而得名。改革开放后，“马甲”称呼传遍北方，成为百姓口中对背心、坎肩的统称，带着浓浓的市井烟火气。这份流变的印记，也能在证券交易所里窥见——交易员身着的红马甲，既是职业的标识，也是身份象征的别样延续。
时至今日，“马甲”在网络时代焕发了全新的生命力，它是网民在网络平台上除却主账号外注册的其他账号，也被称作“小号”。人们用“马甲”隐匿真实身份、表达不同观点，这份变化既是社会生活与互联网发展的必然结果，也尽显汉语言随时代变通的灵动与包容。文人墨客的笔名，亦是另一种“马甲”，落笔成文时，以笔名立身，藏起本名，抒尽胸臆。如周树人先生，一生便用过鲁迅、庚辰、令飞等百余个笔名；每一个笔名，都是他思想表达的不同“马甲”，更是他风骨的写照。
由此可见，“马甲”的意涵跨越诸多领域：在动物学中，是生灵身上需被守护的要害之处；在服饰里，是简约实用的经典款式；在生活与网络中，是人们用以掩饰本心、保护自我的别样身份。一词多义，皆是时代的印记。
而“马头”，从来不只是马的头颅，更是丈量万物的尺度、号令三军的方向，亦是泊船靠岸的渡口，藏着最丰富的意象与变迁。
“马头”的本义，自是马的头部，囊括眼、耳、鼻、口等五官，是最直白的具象表达。《汉书·五行志》中记载：“元封三年十二月，雷雨雹，大如马头。”便是以马的头部为参照，形容冰雹的硕大。诗仙李白在《送友人入蜀》中，写下“山从人面起，云傍马头生”，寥寥十字，将蜀道的险峻与云雾缭绕的景致勾勒得栩栩如生，马头所至，皆是山水；此间的“马头”，是观景的视角，亦是行路的坐标。
更具分量的，是“马头”的象征意义。《左传·襄公十四年》有言：“鸡鸣而驾，塞井夷灶，唯余马首是瞻！”这句记载，衍生出“唯马首是瞻”的成语。古时行军，士兵皆以主将的马头所向为进退的准则，马头所指，便是军心所向，这份绝对的遵从，让“马头”成为了号令、方向与权威的代名词，凝聚着古代军阵的严明与风骨。
最令人称奇的，是“马头”鲜为人知的另一重本义——它曾是古人对船舶停泊之处的称谓。《晋书·地理志》中记有“沙阳鄂有新兴、马头铁官”，《资治通鉴》亦载“又于黎阳筑马头，为渡河之势”，元代胡三省为其作注：“附河岸筑土，植木夹之至水次，以便兵马入船，谓之马头。”如今，“马头”一词化作了我们所熟知的“码头”，一字之变，见证着水运的发展，也留存着语言演变的痕迹。
“马甲”与“马头”，这两个与马相关的词汇，从来都不只是简单的文字组合，更是镌刻着古代社会生活、军事征战、民俗文化的鲜活印记。它们是岁月留给我们的文化遗产，也终将在时光的长河里，继续流转，生生不息，把这份与马相伴的文化底蕴代代传承下去。