○任崇喜
鹰与节气关系甚为密切。暑热消退，耳畔吹过的微风，夹杂着明显的凉意；经过溽热夏日磨砺的鹰，开始频繁翱翔于高空。
天高云淡，四野空旷。具有复眼超凡视力的鹰，居高临下，犀利目光直刺大地，探寻着一切生灵的隐秘，随时准备发起致命的一击。一旦确定目标，它便会倏然敛翼而飞，以迅雷不及掩耳之势扑向大地，演绎一场场捕猎的战斗。
在我国，人们最常见的黄鹰、苍鹰、雀鹰和松鹰，属于鹰类家族中小体量者。大平原上生长的人们，口中常说的鹰，实则是鹰、隼、鹫、雕、鹞、鹗、鸮等猛禽的总称。幼时，在空荡的平原上，听到一声“老鹰来啦”，抬头遥望，只见天幕上，远远的一个黑色身影在逡巡、盘旋，仿佛永远不可企及。那时，虽然也玩“老鹰捉鸡”的游戏，但不知道它怎样把小鸡带走。更不会想到，从俯冲到捕捉，它猎捕的全程仅能用秒来计算，或者更短，只是那么迅疾地一闪，划完一道弧线，一切就结束了。
在人们的心中，鹰雷霆般的猛禽，是当之无愧的鸟中之王。原始狩猎时代，我国北方多个民族就有神鹰崇拜，以鹰为族徽和图腾。鹰图腾，曾经出现在战国时期匈奴王冠上。在中原地区，鹰是战无不胜的标志。黄帝与炎帝战于阪泉之野，“率熊、罴、狼、豹、、虎为前驱，以雕、鹖、鹰、鸢为旗帜。”传说黄帝在涿鹿之野战胜蚩尤后，黄帝作《桐鼓曲》以示庆祝，其中一章名为《雕鹗争》。据说，这是中国最早把鹰作为战斗胜利的象征。
“鹰”与“英”谐音，鹰由此成为英雄的代称。中国传统吉祥图“英雄独立”，雄鹰立于礁石之上或站在松枝上，一足独立，寓意独步天下，以此显示英雄的豪迈气魄。历代文人墨客寄情于鹰，借鹰抒怀，以鹰言志，留下诸多佳作良篇，不胜枚举。鹰击长空，雄鹰翱翔，雏鹰展翅……与鹰相关的成语比比皆是。
“膺突向前，其性悍勇”，为鹰之本性。《后汉书》中记载，袁绍、袁术兄弟，“少以侠气闻，数与诸公子飞鹰走狗，后颇折节。”更多的人，利用鹰打猎。“十月鹰出笼，草枯雉兔肥。下鞲随指顾，百掷无一遗”，是白居易描绘的放鹰情景；“左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈”，是苏东坡在密州出外打猎的形象。
蛙、鼠、小型鸟类、蛇等，是鹰捕食的对象。白露过后，野草枯黄倒伏，收割庄稼后的平原更加坦荡，兔子们失去天然屏障，厄运随即到来。不见兔子不撒鹰，鹰大有用武之地的黄金时期来临。鹰兔之斗，可谓是惨烈的一幕。短短几十秒间，鹰轻盈自如又刚劲有力地落地，兔子来不及反应，弱小身躯，已被埋没在利爪下、裹挟在巨翅中。当然，也有兔子不甘心束手就擒。刁滑者，一见鹰的影子，不是顶风逃窜，就是往草窠、棉地里跑，增加鹰捕捉的难度。精明者，会就势蹲下，头朝鹰飞来的方向，待鹰扑到近前鹰爪下落之时，铆足劲蹦起，后腿用力一蹬，或反向奔逃，躲过致命一击，或一爪挑开鹰的嗉子——这是鹰最软弱的地方，严重时会将鹰置于死地。是为兔子蹬鹰，弱者的绝地反杀。
事实上，不是所有的猎物都怕鹰。飞行速度比较慢的喜鹊，性格凶猛，而且好斗，是不少猛禽不会招惹的主儿。相反，喜鹊倒经常驱赶猛禽。有“屠夫鸟”称谓的伯劳，凶猛而残忍，很多猛禽更是不会轻易去捕食。
秋冬季，人们捕捉兔子，多用狗和鹰，形成了立体的围合攻势。难怪，会有鹰犬一词。陈琳在为袁绍写的讨伐檄文中，称曹操具“鹰犬之才，爪牙可任”，可见极其憎恶之意。鹰主人不会理会这些，中意的是收获。据说一只训练有素的鹰，秋冬两季，可为主人抓二三百只野兔。相传，鹰捕到鸟儿后，会把鸟儿整齐摆在窝前，就像一个祭天仪式，然后再进食。这就是农历书上说的：处暑“一候鹰乃祭鸟”。对于这个仪式，唐初大儒孔颖达这样解释：“谓鹰欲食鸟之时，先杀鸟而不食，与人之祭食相似。犹若供祀先神，不敢即食，故云示有先也。”古人称此为义举。古人还观察到，鹰不击有胎之禽，谓之义鸟。
在平原，每年入秋至初春，常常看到鹰在天空翱翔。此后，很少看到鹰飞翔的身影。鹰到哪里去了呢？它的巢穴在哪里？
惊蛰时节，鹰的身影常常出现在天空。小暑节气，雏鹰开始练习飞翔，直至处暑。“猛虎啸洞壑，饥鹰鸣秋空。翔云列晓阵，杀气赫长虹。”天气转凉，盘旋在天空中的鹰，开始了又一个生命周期的轮回。