中国人讲究“民以食为天”，神农尝百草是中国传统饮食文化、医药文化的肇始，中医“药食同源”理论也可追溯于此。早在3000多年前古人就以鲜艾入膳，形成了独特的中国艾草饮食文化。
《本草纲目》《名医别录》和《药性论》中均有艾草茶的记载，艾草茶主要以艾叶泡成，也可以是艾叶与其他材料混合泡制。唐《食疗本草》记载：“若患冷气，取熟艾面裹作馄饨，可大如丸子许，金疮，崩中，霍乱，止胎漏。”
清明节前后，江南人会采摘新鲜的艾叶，焯水后切碎，与面粉搅拌均匀，经过高温蒸制，艾叶的清香混合着面粉的甘甜，最终成为口感绵密、软糯滋润的艾草青团；广东的客家人则用艾草的根煲汤，以祛寒暖胃；由于艾叶中天然孕酮的含量显著高于其他植物，尤其适合女性服用，安徽的部分地区，也就有了产妇食用艾叶煮鸡蛋的习俗。
陕西中医医院主任药师王晓萍表示，现代药理研究表明，艾草中含有广谱抗菌抗病毒成分，对多种病菌具有抑制杀伤作用，最新的中国药食同源品类已经把艾草纳入其中。