○卢恩俊
一年四季，二十四节气，每季之首，“立”字当头，“立”有开始的意思。立夏之“立”，始入夏季。
古文字里的“夏”，似乎承接了“春”的续意。“春”像破土而出的嫩芽儿，而“夏”是指春天萌发的作物已经长大了。《月令七十二候集解》中释义：“立，建始也，立字解见春。夏，假也，物至此时皆假大也。”
然而，“夏”没有像“春”字那样，直接画出生长的植物，“夏”字在甲骨文中的结构，大都是一个人的象形。因此，有人质疑，人形象的“夏”，何用以表示烈日当空、绿荫匝地的季节的呢？因为“夏”的本义是雄武的中国人，后假借指四季的第二季。有趣的是，沿着“夏”字的演变走向品读“夏”字，那各式各样的“夏”，好像和立夏节气以及夏天，无论从时令物候还是习俗诸方面，大多有着潜移默化的关联。
最早的甲骨文里的“夏”，是一个四肢张开、手足俱全，看起来像“大”字的人的象形。《尔雅·释诂》：“夏，大也。故大国曰夏。华夏谓中国也。”这里也解释了华夏为何指中国。夏有“大”的意思，古人用“夏”代指万物生长蓬勃壮大的季节。《礼记·月令》中对孟夏（夏季第一个月）释曰：“蝼蝈鸣，蚯螾（蚓）出，王瓜生，苦菜秀。”其实，此时不仅“生穴土中”的蝼蛄、蚯蚓，各路“歌唱家”“舞蹈家”都开始纷纷登场了，因夏而出、而生、而秀、而长、而大、而鸣、而舞的物候次第中，而对于“麦秀风摇，稻秀雨浇”的繁盛田园，立夏时节，恰是植物们逐渐长大变美的节气。因此，夏天还被称作“长赢”，这里的“赢”通“盈”，取盈满、盈余之意。
金文、小篆、隶、楷阶段，“夏”的字形几经变化，演绎着一幅幅栩栩如生的“人”的形象，有的像赤着脚的人和一把尖嘴锄具组成的象形，有的像手遮头顶之上的日头仰望天空的象形，还有背负青天、面朝黄土手脚忙碌农耕的象形等，都表达出夏季繁忙劳动的时令特点。立夏节气的民谚“春争日，夏争时”，也诠释了“夏”之忙。由此看来，古人用如此形象的“夏”字来冠名立夏，最能代表我们民族耕耘季节忙碌的特征。
如今再看“夏”字的甲骨文，有几分像人在舞蹈的样子，像是“祈雨舞”的化身。夏日正是农作物生长需要充足雨水的季节，靠天吃饭的古人，跳舞祈雨，是一种常见的祭祀舞蹈。《礼记·乐记》：“夏，大也，殷周之乐尽矣。”《谷梁传》：“舞夏，天子八佾，诸公六佾，诸侯四佾。”周朝的九种乐曲（九大乐歌）的统称，曰“九夏”，见《周礼·春官·锺师》。
古代历朝历代都很重视立夏的节气。据《岁时佳节记趣》一书记载，周朝时，在立夏这天，天子要亲率文武百官到郊区举行迎夏仪式，君臣一律身着朱色礼服，佩带朱色玉饰，乘坐赤色马匹和朱红色的车子，连车子上的旗帜也是朱红色的。这种朱赤基调的迎夏仪式，反映了先民顺天应时的天人信仰，强烈表达了古人渴求五谷丰登的美好愿望。《后汉书·祭祀中》载：“立夏之日，迎夏于南郊，祭赤帝祝融。车旗服饰皆赤。歌《朱明》，八佾舞《云翘》之舞。”这里的朱明，有一种说法是对夏神——传说中的火神祝融的称呼，它代表太阳；所以，立夏日也叫朱明节。流传下来的关于《朱明》的诗歌曰：“朱明盛长，甫与万物。桐生茂豫，靡有所诎。敷华就实，既阜既昌。登成甫田，百鬼迪尝。广大建祀，肃雍不忘。神若宥之，传世无疆。”
正如前文所提，“夏”字最早是源于“华夏”“诸夏”等概念，象征着中华民族的根源和繁荣。中国历史上第一个王朝就以“夏”命名，“夏”字对于我们中国人来说太重要了。《说文解字》解释为“夏，中国之人也”，其本义为雄武的中国或中国人，后来才借指一年四季之中的第二季夏季。据报载，上网搜“华夏民族”四个字，发现竟然有一亿条搜索记录，可见这个词语在中国人心目中的分量。唐代经学家孔颖达在《春秋左传正义》说得好：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”所以，华夏逐渐演变成中国的代称。秦始皇统一六国之后，华夏族各部得以统一。华夏作为汉族民族的总称，一直延续至今。
立夏节至，品读“夏”字，作为一个华夏人，应该永远保持夏天般的火热、蓬勃、茁壮、向上、向美的品性，方不愧于中国人的形象。