■钟芳
“燕子来时新社，梨花落后清明。”转瞬之间，时令的车轮又把我们载到一个慎终追远的传统节日——清明节。民俗学者张勃所著的《清明》一书以“清明节的起源与流变”作为首章，依次详解了扫墓、祭拜、踏青、荡秋千、斗鸡、放风筝、蹴鞠、插柳、吃青团、侍弄稼穑等十大民风习俗，图文并茂，生动勾勒出一幅意味隽永的“清明上河图”。
《岁时百问》释曰：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”作为节气，清明表征物候变化，此时天清气和，草木青青，燕语莺啼，一派欣欣向荣的景象。而作为节日，清明在礼敬祖先中传承民族文化、寄托个人情感。清明节历史悠久，文化底蕴深厚，源自上古时代的祖先信仰与春祭礼俗，融合了寒食与上巳两个节日习俗，是中华民族最隆重盛大的祭祖大节。上巳即农历三月的第一个巳日，魏晋以后改为三月三日，节日由祓禊活动发展出了祭祀宴饮、曲水流觞、春游踏青等活动。寒食节一般是在清明节前一两日，因节日期间禁止用火、吃冷食而得名。在唐代，朝廷鉴于民间寒食、清明并举已相沿成习，就以官方文书的形式规定，清明与寒食节一起放假。每逢清明节来到，祭奠逝者、扫墓是清明节最重要的习俗。宋代之后，由于上巳节、寒食节和清明的日期相近，上巳节与寒食节逐渐融入清明节，禁火冷食、祭扫坟墓、上巳踏青等风俗活动成为清明节的固有习俗，并延续至今。
“生身不忘宗，千里赶上坟。”千百年来，人们在一年一度的清明节里追悼与祭祀，逐步形成了凝聚民族精神、赓续中华文明的祭祀文化。按照旧俗，这一天人们会早早地动身前往墓地，在墓前摆供祭品，焚化纸钱，为坟墓培新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，并叩头行礼祭拜。进入现代社会，不只是祭祀的内涵更为丰富，各地都要祭扫烈士墓，还可以参加祭祀黄帝、炎帝或者地方先贤的公开活动；同时，祭祀的方式也在发生着改变，有人选择用植树献花、读写家书的方式来传递哀思，还有人离开家乡求学、工作，清明之际不能返乡祭扫，于是涌现出代祭、网祭等新的方式。
书中，作者针对历史上的十大清明习俗，条分缕析逐一加以拆解。综合运用史料遴选、典故辨析、民间传说、实物考证等阐析方式，从每一种节俗的缘起、形成、演进说开去，结合儒家文化中“仁、义、礼”的道德要求，告诉我们为什么要进行祭奠先祖，扫墓、祭拜、踏青等一系列节日活动，其都有着怎样的文化蕴涵，一些习俗在传承中缘何会日渐式微，甚至消失不见。作者认为，清明既是一个节气，也是一个国民念兹在兹的传统节日，它顺应农事而生，是中国古人劳动智慧的结晶。在其漫长的发展过程中，它又深受中国传统思想文化的影响，尊仰先人、缅怀逝者的感恩理念，一直延绵不绝地渗入其间，成为清明节中重要的精神载体。
综观清明节的诸多习俗，其独特气质在于它总是将人与自然、人与社会紧密地联系在一起。作为民俗学者，张勃借助本书的撰写，真诚地希望全社会都能够在相互理解、彼此尊重的基础上，秉持理性客观的态度，正确看待清明节俗的传承与革新。一些粗俗陋习、束缚我们思想和行为的陈规，当摒弃则摒弃，让那些清新、文明、健康、绿色的价值理念大行其道，汇成一股强大的正能量，助益清明这一传承两千多年的节日，于与时俱进中焕发出新的时代光彩。