□陈嘉瑞
世界上有众多民族，但能单单为花列出一个节日的并不多，我们却自古便有“花朝节”——一个关于花的生日的节日。
花朝节在公历的三月份，大致位于二十四节气的惊蛰到春分之间。此一时期，春回大地，万物复苏，草木萌青，百花或含苞，或吐蕊，或盛开。在这样一个时段，确定一个“百花生日”的花朝节，十分恰当。花朝节之形成，最晚可以推至唐代，因为在唐代之诗文史籍中，关于花朝的记载已很常见，如司空图的《早春》诗曰：“伤怀同客处，病眼却花朝”；卢纶的《题念济寺晕上人院》诗曰：“虚空闻偈夜，清净雨花朝”；《旧唐书·罗威传》中亦有“威每到花朝月夕，与宾佐赋咏甚有情致”这样的记载。民间传说，唐太宗在花朝节这天曾亲自于御花园中主持过“挑菜御宴”。而嗜花成癖的武则天，每到花朝节这一天，总要令宫女们采集百花，和米一起捣碎，蒸制成花糕赏赐给群臣。
花朝节到底是在哪一天？有农历二月十五、二月十二、二月初二三种说法，而以二月十五说法为多。清人徐铎所撰《易经提要录》一书说：“唐以二月十五为花朝。”唐时，人们把正月十五的元宵节、二月十五的花朝节、八月十五的中秋节这三个“月半”，视为同等重要的岁时节日。南宋吴自牧《梦粱录·二月望》中亦言：“仲春十五日为花朝节，浙间风俗以为春序正中、百花争放之时，最堪游赏。”其中的“春序正中”，即二月十五。田汝成撰之《熙朝乐事》载：“花朝月夕，世俗恒言，二、八两月为春秋之半，故以二月半为花朝，八月半为月夕。”花朝节在全国范围内广泛盛行，应当始于武则天执政时期，上行下效，从官府到民间就开始流行。《秦中岁时记》载，花朝节的习俗在唐代已经流行于长安、洛阳等地。
作为一个重要节日，古人对花朝节的诗词歌咏代不乏人。唐人方干诗曰：“花朝连郭雾，雪夜隔湖镜。”张正见诗曰：“诘晓三春暮，新雨百花朝。”南朝梁元帝诗曰：“花朝月夜动春心，谁忍相思不想见。”而清人蔡云的《咏花朝》诵道：“百花生日是良辰，未到花朝一半春。万紫千红披锦绣，尚劳点缀贺花神。”更是民间庆贺百花生日风俗盛况之写照了。
古时花朝节的重要活动，便是踏青赏花。“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。”春风三月，鹅黄柳绿，“草色遥看近却无”，吹面不寒杨柳风的时候，出外踏青赏花，对于被严寒憋压一冬的人们来说，无疑是令人心欢雀跃的活动了。古时的踏青，花朝为开始，清明为高潮。雨水以后，春有气象，花草萌动，花朝时分，百花开始发芽，踏青赏花，便成为时尚。官家也好，士人也罢，市井百姓，也都随着花朝节，走街串巷，走进春天。《桃花扇》的作者孔尚任写有竹枝词，用来形容花朝踏青归来的盛况：“千里仙乡变醉乡，参差城阙掩斜阳。雕鞍绣辔争门入，带得红尘扑鼻香。”
华夏的花文化中，有很美的“百花传说”。其中，尤以农历中十二月令花神的传说最令人神往：正月梅花寿阳公主、二月杏花杨贵妃、三月桃花息夫人、四月牡丹李白、五月石榴锺道、六月莲花西施，七月蜀葵李夫人、八月桂花徐惠、九月菊花陶渊明、十月木芙蓉石曼卿、十一月山茶白居易、腊月水仙娥皇与女英。以故，我国南方许多地区，如长江三角洲一带，多有花神庙。吴越花农家还常供奉着花神的塑像，家家祭花神。
花为天地灵秀之所钟，乃美之化身，每一种花，都有其独特的韵味，是一种人格品行的象征，正如古人所言：“梅标清骨，兰挺幽芳，茶呈雅韵，李谢浓妆，杏娇疏丽，菊傲严霜，水仙冰肌玉肤，牡丹国色天香，玉树亭亭皆砌，金莲冉冉池塘，丹桂飘香月窟，芙蓉冷艳寒江……”花朝节人们华服出游，踏青赏花，花之性情，在这清、幽、雅、丽之间，给赏花者以难以替代的心灵享受。
除过踏青赏花，花朝节这天还有女子剪彩花插头的习俗。明人马中锡《宣府志》载：“花朝节，城中妇女剪彩为花，插之鬓髻，以为应节。”到了清代，花朝节又有“赏红”之俗。有诗云：“春到花朝碧染丛，枝梢剪彩袅东风。蒸霞五色飞晴坞，画阁开尊助赏红。”与此同时，众多的花农花贩会集花神庙前，杀牲供果，演戏娱神，通常是由十二伶优分扮各月花神故事，吸引游客前来观看，形成热闹的庙会场景。青年男女们则漫步花丛中，赏花谈情；文人雅士邀三五知己，赏花之余，饮酒作乐，互相唱和，高吟竟日……后来，花朝节还加入了种花挑菜、晒种祈丰等各种活动，使花朝节的内容更为丰富多彩。
从古至今，花朝节的发展形成了两条轨迹：从皇家到官府，从士人到民间；地域上，从长安到中原，从中原到岭南。如今的许多花朝节习俗，更多地保存在江南地区，如江浙、福建和两广一带。如广西龙州一带壮族人民的生活中，就保留有明显的花朝节习俗。
古老的花朝节，是春天青年男女约会欢聚的好时节。如今强调文化自信，若重拾花朝节等美好的传统节日，既从中可以得到传统文化精华的滋养，又能很好地弘扬华夏文明，可谓两全其美。