○天蓝蓝
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”过年时，人们或合家欢聚，或相互走访，拱手施礼，叩拜恭贺，辞旧迎新，表达美好的祝愿，其意殷殷，其情融融。这便是春节的传统习俗——拜年。
传说，拜年最早源于人们躲避一种叫“年”的怪兽。正月初一早晨，人们开门见面，作揖道喜，互相祝贺未被年兽吃掉，后来演变成春节时的一项传统习俗。古时民间拜年的时间主要在腊日、腊明日，据说到汉代才移到正日，即正月初一岁首。东汉文学家崔寔在《四民月令》记载：“正月之朔，是谓正旦，躬率妻孥，洁祀祖迩……子妇曾孙，各上椒柏酒于家长，称觞举寿，欣欣如也。”这是家庭内部的拜贺，即祭祀祖先、礼敬尊长。后来发展到拜贺宗亲乡党以及官府僚属，《后汉书·吴良传》云：“（良）初为郡吏，岁旦与掾吏入贺门下。”
南北朝时期，亲族之间相互拜年之俗已兴。南朝梁学者宗懔在《荆楚岁时记》中记载：“正月一日是三元之日也，《春秋》谓之端月。鸡鸣而起。先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。长幼悉正衣冠，以次拜贺，进椒柏酒，饮桃汤。”正月初一这天，先燃放爆竹辟邪，然后无论是长者还是晚辈，都要整理衣冠，晚辈要按次序向长者进椒柏酒和桃汤。
到了宋代，拜年的范围更广，不仅是普通百姓家庭内部进行，上层社会也把拜年作为联络感情、扩大人际关系的一种手段。北宋孟元老在《东京梦华录》中描述了京都汴梁的拜年习俗：“正月一日年节，开封府放关扑三日。士庶自早互相庆贺，坊巷以食物、动使、果实、柴炭之类，歌叫关扑。”《梦粱录》中也记录了南宋大年初一这天：“士夫皆交相贺，细民男女亦皆鲜衣，往来拜节。”
那么，拜年有哪些仪式呢？概括起来，常见的有以下几种：
一是叩拜。即跪拜磕头，最初是对天地神灵的敬畏与祭祀，后来逐渐演变为对长辈和尊贵人物的尊敬与祝福。叩头之前，晚辈通常要向长辈致以新年的问候和祝福；叩头时需面向长辈双膝跪地，双手扶地，然后头部轻轻触地。这一系列动作都要保持庄重、恭敬。长辈也会给予晚辈一些回赠，如压岁钱、糖果等，寓意对晚辈的关爱和祝福。唐代诗人白居易有感于此，作《七年元日对酒五首》其一云：“庆吊经过懒，逢迎跪拜迟。不因时节日，岂觉此身羸。”他感慨如果不是因为拜年，都不知道自己身体日渐羸弱。
二是作揖。也称躬身作揖，双手抱拳前举。抱拳时，男子用左手握右手，这叫“吉拜”；反之，右手握左手，则是“凶拜”。行礼时，拱手齐眉，上下加重摇动几下，重礼可作揖后鞠躬。这种礼仪一般是晚辈向长辈，或下级向上级拜年时使用。
三是抱拳拱手。这是常用的传统礼仪，多是平辈间的拜年。抱拳，以左手抱右手，自然抱合，松紧适度；拱手，自然于胸前微微晃动，不宜过烈、过高。
四是万福礼，古代妇女礼仪的一种，右手覆左手，半握拳，附于右侧腰肋间，上下微晃数下，双膝微微下蹲。万福礼不仅是行礼动作，更是一种口头祝福，女子行礼时常说“万福”，因此得名。
还有一种拜年方式，即文人士大夫之间相互投递“拜年帖”。南宋学者周辉在《清波杂志》中说：“宋元佑年间，新年贺节，往往使用佣仆持名刺代往。”拜年帖也称“名刺”“门刺”等，是一种用梅花笺裁剪而成的纸帖，约二寸宽、三寸长，上面写有受贺人姓名、住址和恭贺话语等内容，类似于现在的贺年卡。如北宋词人秦观的《贺正旦》帖，被誉为是现存最古老的名人“拜年帖”。秦观的这份拜帖，上款为“观敬贺子允学士尊兄正旦”，下款是“高邮秦观手状”。敬贺正旦，即今日“恭贺新年”的意思。明代画家、书法家文徵明《拜年》诗曰：“不求见面惟通谒，名纸朝来满敝庐。我亦随人投数纸，世情嫌简不嫌虚。”便是这一习俗的写照。
随着时代的发展变化，现在拜年的方式呈现出多样化、个性化等特点，花样不断创新，除了沿袭传统的拜年方式，还先后兴起了寄送贺年卡拜年、电话拜年、短信拜年、网络拜年等，既方便快捷又独特实用，同样可以表达对亲友的诚挚问候和浓浓祝福。