○胡新波
“纨绔”一词，最早见于东汉班固的《汉书·叙传》，原句为“出与王、许子弟为群，在于绮襦纨绔之间，非其好也。”
其中，“纨”指的是白色的细绢，是丝绸中的上品；“绔”则同“裤”，指古代套在腿上的裤子。二者合在一起，“纨绔”即用细绢做成的裤子，是古代富贵人家子弟所穿的高档服装。由于细绢是昂贵的丝绸制品，能够穿得起“纨绔”的人，自然是那些非富即贵的世家子弟。随着时间的推移，“纨绔”一词逐渐泛化为华美衣着的代名词，并进一步借指那些过惯享乐生活、无所事事、贪图安逸的富家子弟。
在中国古代文学典籍中，“纨绔”一词频繁出现，成为富家子弟形象的象征符号。例如在《红楼梦》第三回“林黛玉进贾府”中，作者曹雪芹借《西江月》二词对贾宝玉进行了形象的刻画：“富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉。可怜辜负好韶光，于国于家无望。天下无能第一，古今不肖无双。寄言纨绔与膏粱：莫效此儿形状！”这里的“膏粱”本意是肥美的食物，此处与“纨绔”并列，共同指代富家子弟。
清代文人田兰芳在《皇清太学生信菴袁公墓志铭》中也提到了“纨绔”：“家素贵，无一切纨绔狗马声色饮酒六博及鐕核持筹之习，亦无狎朋昵友优伶娼交之往来。”这句话中的“纨绔”与“狗马声色饮酒六博”等并列，形象地描绘了富家子弟可能沾染的种种恶习；但前缀的“无一切”，则是对其出身贵族的好友袁赋谌（清代书画家，兵部尚书袁可立的孙子）的一种褒奖。
可见，被冠以“纨绔”的子弟往往出身富贵，享受着常人难以企及的财富和地位，但也因此缺乏真正的志向和追求，沉迷于享乐之中。然而，并不是出身显赫或富有的人，就一定会成为纨绔子弟。历史上也有很多出身名门或贵族，但励精图治有所作为的世家子弟，如屈原、王羲之、王维等等。因此，家风与教育，可能是一个永恒的话题。
当家庭或者人生出现重大变故，有的纨绔子弟或许会一蹶不振，就此潦倒一生，有的则会猛然醒悟，通过自身的努力和转变，成为对时代和社会有贡献的人。例如唐朝诗人韦应物，出身于京兆韦氏，自幼生活优渥，年少时以门荫补千牛卫，一年后担任了唐玄宗的近侍，出入宫闱，扈从游幸。在这段时期，韦应物过着典型的纨绔子弟生活，豪纵不羁，横行乡里，乡人苦之。后来遇到安史之乱，玄宗奔蜀，流落失职，韦应物终于开始立志读书，后来进士及第，历任滁州和江州刺史、左司郎中、苏州刺史等职，并成为唐代山水田园诗人的代表。由此可见，在任何时代，面对任何境遇，都应保持勤勉奋斗的精神，避免自己或后代陷入“纨绔”泥潭。