对人工智能影响宇宙探索的展望

　　■解悦

　　人类与宇宙的关系一直是个吸引人的话题。《宇航员的终结：谁将飞往无人星际》一书由美国科普作家唐纳德·戈德史密斯和英国皇家天文学家马丁·里斯合著。两位作者通过自身几十年的研究，结合对宇航员群体的采访，为没有人类宇航员的宇宙探索前景提出了独到见解，带来引人无限遐想的问题：宇航员的终结是否意味着智能宇航员的诞生？

　　宇宙探索为人类带来惊奇，但也充满风险。两位作者认为，无人任务是比将人类送入太空更好的选择，太空探索太重要了，但是也太危险了，因此这项重要又危险的工作不能让“脆弱的”人类去做。随着人工智能的发展，机器人将代替人类飞往未来的“无人星际”。他们写到，机器人“可以大胆地到人类难以到、害怕踩踏的地方”。

　　他们认为，太空飞行有助于加深我们对人类物种的理解，将人类送上漫长而艰苦的火星之旅，最终可能会教会我们，人类可以在艰苦的火星之旅中幸存下来。

　　然而，就硬科学而言，几乎人类能做的事情，机器人可以做得更快，而且越来越好。2021年登陆火星的毅力号火星车证明了他们的观点：这辆SUV大小的车辆在火星中漫游，寻找过去微生物生命的痕迹，钻探岩石样本并进行无数观测，耗资27.5亿美元。相比之下，人类在火星上的基地需要用生命来支持，屏蔽太阳和宇宙辐射等。据估计，仅让宇航员进入火星轨道就将花费超过1000亿美元。

　　从本质上讲，《宇航员的终结：谁将飞往无人星际》是关于投资回报的争论。在涉及更遥远的太空任务时，机器人探测器将具有更大的成本优势，例如在土星和木星上寻找生命。未来人工智能的发展意味着太空创新迎来新时代，可能我们很快能负担得起更大胆的人类探索和更雄心勃勃的科学研究任务，而不必在人和机器之间做选择。

　　那么，机器人真的会代替人类飞往星际吗？倘若未来的星际是“无人的星际”，我们“人类”的使命和意义仍将延续吗？中国科学院国家天文台研究员、中国科学院大学天文学教授、《中国国家天文》杂志执行总编苟利军肯定了该书的前瞻性，认为相比于“幻想”，作者更像在做“预测”，所探讨的内容也不仅局限于天文，而是对未来整体人类命运所做的延伸性思考。