本报讯（记者 张潇）“一般我们通过化石组合来判断化石的年代，但这具大熊猫化石是独立的。根据大熊猫-剑齿象动物群的年代，目前预估它是第四纪中更新世晚期至晚更新世，距今20万年至距今1万年。”8月6日，陕西省考古研究院研究员胡松梅介绍到，近日，陕西省汉中市城固县一石灰岩溶洞内发现大熊猫化石，系我省首次发现保存完整程度较高的大熊猫化石。
胡松梅介绍，年代的大致确定参考了2002年洋县发现的熊猫化石，洋县当时发现的是大熊猫小种、巴氏亚种化石。因为有伴生动物化石，又在地层里，年代比较容易判断。大熊猫小种是什么？胡松梅介绍，这是大熊猫的“老祖宗”，体形较巴氏亚种小。迄今所发现的最古老的大熊猫叫始熊猫，其化石出土于中国云南禄丰和元谋两地，地质年代约为800万年前中新世晚期。此后发展为大熊猫小种、大熊猫巴氏亚种，现生种比巴氏亚种略小一些从大小也可以初步判断年代。
哪里发现？大熊猫化石发现于汉中市城固县一处溶洞内，在溶洞深处一个石灰岩平台上。化石保存位置上部有小瀑布，下部还有一条暗河。综合化石头骨形态、牙齿结构特征及矢状嵴不发育程度等因素，专家初步判断该大熊猫化石属于成年大熊猫，可能为雌性个体，长30.2厘米、宽17.3厘米、高21.2厘米，保存的完整程度在国内较为罕见。
为何如此完整？胡松梅表示，大熊猫化石在多地有发现，但以前发现的都是单个的牙齿或者骨骼。陕西西安霸陵西侧的动物殉葬坑中曾出土了一具2000多年前的大熊猫骨骼，是在帝陵中首次发现陪葬的大熊猫。但自然死亡的完整化石却非常罕见，这次的大熊猫化石很完整，头骨、肢骨、脊椎骨和肋骨都在，是目前陕西首个完整度较高的大熊猫化石，对研究大熊猫的演化历史非常有意义。
这只大熊猫如何死亡的呢？胡松梅表示：“我们现在对于死亡原因很感兴趣，也是我们下一步研究的重点，目前猜测洞顶有个瀑布，有可能是大熊猫从瀑布不小心跌落，或者原本死亡后被冲下的。”
记者了解到，化石采集工作持续了3天。来自省古生物化石保护研究中心、省古生物化石专家委员会等单位的8位专家身着防护器具采集出大熊猫骨骼化石。标本采集完成后，陕西省自然资源厅将组织专家通过测年、测DNA等方式对该化石进行进一步保护研究。