辽塔是对辽代佛塔类建筑的统称，又称作辽朝古塔、辽代佛塔。
辽朝皇帝崇信佛教，在五京地区以及重要府州皆造塔建寺；于是，造塔之风波及全国上下，留下了丰富的古塔遗存。辽塔是辽代建筑艺术的典范之作，是研究我国东北乃至北方地区历史发展、民族文化交流和古代建筑艺术的重要依据。据说，目前全国现存体量较大的辽塔大约有80座，主要分布在辽宁、内蒙古、河北、北京、山西等地，全国重点文物保护单位朝阳北塔，就是辽塔经典里的一座。
朝阳北塔，是东北地区现存年代最早、被称为“东北第一塔”的佛塔，它是朝阳古城的象征、东北佛教建筑的典型代表。朝阳北塔是以三燕宫殿夯土台基为地基，“思燕佛图”的台基为台基，隋唐砖塔为内核、辽塔为外表的，拥有独特的“塔上塔”“塔包塔”的构筑形式。其地宫和天宫的考古发现，更让朝阳北塔“一鹤冲天”，震惊了世界。
位于辽宁省朝阳市双塔区慕容街北端的朝阳北塔，始建于北魏孝文帝太和年间。古塔为方形空心十三级密檐式砖筑佛塔，高42.6米，由夯土台基、砖台座、须弥座、塔身、塔檐和刹顶等部分组成。十六国三燕时期，前燕慕容皝筑龙城、建和龙宫，其宫殿夯土台基即今朝阳北塔塔基，在北魏、隋、唐、辽等时期多次重新修塔，曾被赐名思燕佛图、梵幢寺塔、开元寺塔、延昌寺塔等；到了辽重熙十三年再度维修，并最终定型。清代，朝阳城又名三座塔，因城中三塔鼎足而立，依其方位，分别称作东塔、南塔与北塔，朝阳北塔以此得名。
近观朝阳北塔，只见耸立于广场之上的古塔巍峨、雄壮。塔体台座内部，东、南、北三面均留有空间，修成了券洞式廊道，须弥座为中间束腰形台座。须弥座雕饰主要布置在假门和束腰上。
面南的假门，为仿双扇朱漆版门，两侧雕守门力士或飞天。东、西面假门雕力士，一手托宝珠，另一手持剑或杵，面向假门而立，表情严肃，令人望而生畏。北面假门一反常规，两侧各雕一飞天，头朝下，手托供物，飞舞于空中。舞乐画面精心布置于假门及券门两侧，每半面三个壶门雕饰又可单独构成一组，伎乐人物和异兽动姿皆朝向中间之假门或券门，布局严谨，排列井然。塔身砖雕图像乃砖雕的主图，皆为中央一尊坐佛，旁为胁侍菩萨，外置灵塔，佛头与灵塔上方华盖两侧各有一飞天。
朝阳北塔砖雕四面组合起来，为密宗金刚界四方如来，八胁侍菩萨、八大灵塔、二十四飞天，此即密宗特有的曼荼罗坛。而八大灵塔塔名，则概括记述了佛祖释迦牟尼的生平事迹。
朝阳北塔曾于20世纪80年代进行过大的维修。1986年发现的地宫，位于塔心室之下的塔基内，宫内矗立一座雕刻精美的石经幢。因早年被盗，地宫里珍藏的佛教文物已被洗劫一空，只残留少量器物碎片、铜钱及盛放舍利的石函、题记砖等。
1988年发现的天宫，可谓惊天动地。天宫位于朝阳北塔的第十二层塔檐内，为方形，用6块石板筑成，南面有甬道、门道，用砖封堵。门外立有物帐碑。天宫曾遭火灾，所藏文物受到不同程度的损坏。天宫内发现佛祖释迦牟尼佛真身舍利两粒，及盛装佛舍利的玛瑙罐等。这些文物多是国家级文物，其中七宝舍利塔是世界级文物。
此七宝舍利塔为方形单檐式，由台座、莲座、塔身、塔檐、刹顶构成，塔上面是由银丝串起的金银饰品和珊瑚、珍珠、玛瑙、玉石、水晶等宝物，外观晶莹剔透。在七宝舍利塔中，安放着木胎银棺，银棺里有一座方形单檐金舍利塔，塔内有一个非常精美的金盖玛瑙罐；两颗佛舍利和五粒鎏金珍珠，就珍藏在这个罐里。这种包装相套的珍藏方式，与法门寺地宫出土的安放真身舍利方式大致相同。
七宝塔装藏佛舍利于北塔天宫，使朝阳北塔成为佛祖舍利的瘗葬塔，这是佛舍利塔的最高等级。辽代再葬佛舍利时重建了北塔天宫，并重新包砌了北塔塔身，雕刻了四方佛等外部装饰。正是因为北塔天宫的保护，佛舍利得以留存到现代。