○李艳霞
年幼时，家中灶台旁总散发油脂的清香。
那时，妈妈用松明子来生火做饭。一旁的我目睹它一点点被烧掉，很是惋惜，便悄悄地挑出最完好、最美观的几块松明子藏起来，并为自己的“大义凛然”而窃喜。
如今，“松明子”实现了华丽转身，被打磨雕刻成精美工艺品，衍生出琥珀木雕刻的非遗技艺，登上了专业博览会的大舞台。 是的，它的大名叫“琥珀木”，“松明子”是东北民间的俗称，文玩界也称之为“北沉香”。
松明子，自然和松树有关，诞生它的是红松。红松是像化石一样珍贵而古老的树种，其内皮为红褐色，一年生枝上有红褐色柔毛，冬芽也为淡红褐色，所以得名。它生长于高海拔高山带阴坡、半阴坡或湿润肥沃的中山带山坡，常见于小兴安岭到长白山一带。红松的适应性及耐荫性非常强，干燥沙地和排水不良的沼泽地上都可以顽强生长。红松富有树脂，可提炼松香、松节油，松针也可提取松针油。
据地质学家考证，早在数千年前，生长在小兴安岭的珍贵木种红松，一部分受自然界地理气候变化影响被埋在地表层中，经自然侵蚀形成“不朽”的精华，也就是未完全腐烂且富含红松油脂的木质——琥珀木。其质地厚重，是介于木与石之间的植物种类。琥珀木的形成，要满足多个因素。其生长年龄越长，红松油脂含量越高，越易形成琥珀木，而且树杈、根结部位是形成的关键所在。试想一下，红松在风雪严寒、雷雨闪电中，经历自然环境的神奇造化，树身逐渐老化或断裂匍匐在地，树瘿、树杈处含油脂多的部分在阴暗潮湿的地表层被树叶遮掩覆盖，生成的腐殖土被埋在地表腐殖层下，经过几百年乃至上千年的风化与醇化，形成了形状各异、包裹着油脂精华的木质，琥珀木就诞生了。
我记得它最早进入东北人的生活，是以引火或照明为开端。因为小兴安岭冬长夏短，大半时间在冰雪严寒中度过，它可是必不可少的。那时，人们走夜路或冬天在深山里打场，都要依靠点燃它来照明。红松为肌，油脂照明，东北人昵称它为“松明子”，是有几分道理的。
琥珀木形成的概率，取决于红松的年轮，年轮越大形成的数量越多，其透明度越好。如今，文玩市场上出现了琥珀木雕刻的各种工艺品：手串、把件、挂件、根雕、飞禽走兽、花鸟草虫、落雁沉鱼等。智慧的工匠，巧借琥珀木天然的形状和古雅纹理结构、凹凸起伏的油脂，以及奇特的镂空形态，雕刻加工出千姿百态的作品，不腐烂潮湿，不开裂变形，有松脂香味而且材质坚硬，有亮丽华贵的琥珀色泽，香气淡雅历久不散，具有一定的艺术观赏价值和收藏价值。
想起儿时常见的通体红彤透亮的松明子，仍那么亲切、耀眼，照亮着乡愁的方向。见它从照明用的“松明子”蜕变到文玩界的“琥珀木”“北沉香”，我好想回到儿时的家中，找出童年的几块珍藏来，不知它们是否在等我？