本报讯（记者 王瑞）6月12日，2026年世界杯预选赛亚洲区18强名单出炉，中国男足凭借胜负关系力压泰国，以C组第二身份晋级。与此同时，18强抽签分档也已经揭晓，国足位列第五档，出线之路仍然充满艰辛。
2026年美加墨世界杯扩军至48支球队，亚洲区总共8.5个名额。按照赛程，亚洲区比赛共分五个阶段进行，如今前两个阶段结束，共18支球队进军第三阶段，他们将被分成3组，每组6支球队，进行主客场双循环大战，各组前两名直接获得2026年世界杯参赛资格。第三阶段抽签将于2024年6月27日进行，首轮比赛在2024年9月5日打响。
从国际足联排名（世界第88，亚洲第13）及近期的战绩表现来看，中国男足将成为第五档球队。具体分档球队为：第一档日本、伊朗、韩国；第二档澳大利亚、卡塔尔、沙特阿拉伯；第三档伊拉克、乌兹别克斯坦、阿联酋；第四档约旦、阿曼、巴林；第五档中国、巴勒斯坦、吉尔吉斯斯坦；第六档朝鲜、印度尼西亚、科威特。按照这个分档，无论抽签结果如何，国足都将进入“死亡之组”。
根据规则，世预赛亚洲区第三阶段各组三、四名球队将进入第四阶段争夺。6队被平均分为两组，所有球队都将在中立场地进行单循环赛，各小组第一名同样获得世界杯参赛资格。第四阶段各组的第二名参加第五阶段预选赛，进行主客场两循环大战，最终胜者进入洲际附加赛，在附加赛中共6支队伍争夺整个预选赛最后两个世界杯正赛名额。