○张同武
说起古长安的“樱桃宴”，要先提一下“曲江宴”。
曲江，即曲江池，秦为宜春苑，汉为乐游原，有河水水流曲折，故称。曲江宴始于唐玄宗时期，通常在长安东南的曲江岸边举行；其中的新进士游宴最为醒目，皇帝和其他贵族会参加，与新科进士一起观赏曲江边的景色，品尝宫廷御宴。后来，曲江宴逐渐演变为诗人雅集，吟诵诗作的“诗会”，“曲水流觞”“曲江流饮”，甚是雅致。曲江宴，在唐代因此得名。
到了唐僖宗时期，曲江宴中特别设立了“樱桃宴”，专门用来庆祝新科进士及第。为什么叫作“樱桃宴”呢？是因为这宴会的美味佳肴中，最受推崇的是“樱桃”。于今已是百姓寻常之物的樱桃，何以在达官显贵的宴会中成为主角或亮点呢？这是因为举行宴会的时间，正是新科进士放榜时，樱桃也刚刚成熟，作为“春果第一枝”，它“最先百果而熟，故古多贵之”。所以能够品尝到新鲜的樱桃，于身份显赫的赴宴者是欣喜甚或荣幸，以至于把这高规格的宴会命名为“樱桃宴”。
另外，此时进食樱桃还有“荐新”的崇高仪式感。所谓“荐新”，是始自周代的规矩，就是当新粮上市，必须先用新粮祭祖，人们方敢食用。后来物产日益丰盛，“荐新”的内容不限于新粮，扩展到用当季最新的鲜物，樱桃自然进入了“荐新”的必备名单。“四月，樱桃、梅、杏、鲥鱼、雉……”这是《明史》记载的洪武元年定下的“太庙月朔荐新仪物”。如此，人们在祭祖之后品食樱桃，既有崇高感，更有倍增的荣幸甚或荣耀等。这可能也是“樱桃宴”得名的缘由。
何以称樱桃？《本草纲目》载：“其颖如璎珠，故谓之樱。”就“璎” 字而言，本意为似玉的美石，就是说樱桃果形颇似桃，圆又如璎珠，故名“樱桃”。还有说樱桃古名莺桃，因为黄莺喜欢啄食它的缘故。不论何种说法，都指向樱桃的外形秀丽与品质优美。
关于“樱桃宴”的记载，唐末五代学者王定保所著《唐摭言·慈恩寺题名游赏赋咏杂记》就提到了。“新进士尤重樱桃宴。乾符四年……会时及荐新状元，方议醵率，覃潜遣人厚以金帛预购数十硕矣。于是独置是宴，大会公卿。时京国樱桃初出，虽贵达未适口，而覃山积铺席，复和以糖酪者，人享蛮榼一小盎，亦不啻数升（啻，只）。以至参御辈，靡不沾足。”大概意思是：到了荐新的时候，新晋进士刘覃，因其父（宰相刘邺）购买了数十石樱桃，大摆宴席。此时樱桃刚刚成熟，很多达官贵人也还没有吃到，而他家的宴席上却堆得像山一样，同时又辅以糖和乳酪，每人都享用到一小杯，连跟从的驾车人都沾光吃到了樱桃。可别小看人人都享用到的这“一小杯”，据载在较为富庶的唐代，樱桃也是平常人吃不起的昂贵果品，这时候沾光尝一点，已经是心满意足、无比荣幸了。
说到这里，必须要说的是，“樱桃宴”中的“樱桃”，是“中国樱桃”或称“老樱桃”，而非今日满市场的“大樱桃”。援引专业人士的话，所谓“樱桃”一词，在最多不超过五十年前的国内，实实在在的就指的是“樱桃宴”中的那种樱桃。中国樱桃，有资料记载的栽培史已三千余年，那“红了樱桃、绿了芭蕉”的诗句，那“樱桃好吃树难栽”的说辞，都指的是咱们实实在在的中国樱桃。
大约是上世纪八十年代左右，“洋樱桃”被引入国内，并相对迅速地推广开来；为了和“中国樱桃”区别，把这种引入又改良的洋樱桃，以其外形称之“大樱桃”。陕西是果业大省，除去苹果一项遥遥领先于国内国际外，“大樱桃”的栽培也发展十分迅猛，如今的规模已相当之大。
再放眼全国，中国樱桃已经陆续发展出近百个品种，而上文“樱桃宴”中的樱桃，可能已经很少能看到了。原因是记载中的“颖如璎珠”的这种樱桃，本身是浆果，极难保存，更难运输，所以输在了商品属性与市场规律上。当然，其他品种的中国樱桃，仍在各地繁荣，如金红樱桃、东塘樱桃、泰山樱桃、短柄樱桃、莱阳矮樱桃……
不过幸运的是，在陕西汉中的西乡县“樱桃沟”里，保留了大片的“老樱桃”，有野生，也有人工种植的。而在陕西一些村落的老院子里，依然还有“老樱桃”树得以保存。有了它们的存在，我们论及“樱桃宴”的时候，还能找到现实的遗存与参照。
时移世易，老的物种被新的物种迭代更替，其实是很平常的事情。所以，即便古籍中“老樱桃”已经难觅踪迹了，但只要充满热爱与挚诚，用时下的“新樱桃”来一次“樱桃宴”，也一样欢愉喜乐。