“清夜船头声聒耳，成群石首溯潮来。”如今又到了吃黄鱼的最好时节。
黄鱼，也称黄花鱼、石首鱼、菩萨鱼，有大、小两种，两者形态相近，只是大黄鱼体长约40厘米，小黄鱼体长约20厘米。大黄鱼又称“大黄花”，嘴巴圆嘟嘟；而小黄鱼又称“小黄花”，嘴巴则是往上翘的，且汛期比大黄鱼略早。从宋代开始，人们对黄鱼有了更加深入的认识，对它的描写也更加具体。宋代医药家马志编著的《开宝重定本草》中记：“石首鱼出水能鸣，夜视有光，头中有石，如棋子。”《本草纲目》这样描述：“生东海中，其形如白鱼，扁身，弱骨，细鳞，黄色如金，首有白石两枚，莹洁如玉。”
黄鱼原本只是海洋里的一种普通鱼类。多少年来，黄鱼在我国南北海域里分布广泛，数量极为庞大，捕捞作业简单容易。渔民或驾一叶扁舟悠悠撒网，或数艘渔船齐头并进，施下大网合围剿捕，每每收获颇丰。明代田汝成在《西湖游览志余》中记：“每岁四月，来自海洋，绵亘数里，其声如雷，海人以竹筒探水底，闻其声乃下网，截流取之。”黄花鱼自清代以后便成为贡品，《清碑类钞》中也提到过：“黄花鱼，每岁三月初，自天津运到京师崇文门税局，必先进御，然后市中始得售卖，都人呼为黄花鱼。”先进贡朝廷，然后才能售卖。
中国人吃黄鱼的文字记载，最早可以追溯到春秋战国时期：吴王阖闾与东夷人作战，双方粮草殆尽之时，忽然看到海上有一片“金色”，原来是黄鱼渔汛。吴军捞起烹鱼，而东夷人却一条都没捕到，饥饿之下，只能投降。后来吴王发现黄鱼脑袋中的两颗白石，便取名石首鱼。从那以后，黄鱼就没离开过中国人的餐桌。
大黄鱼因其美味一直深受青睐，清代刘家谋在《鹤场漫志》中曾点赞黄鱼味比鲈鱼：“兴酣还欲问东坡，鲈鱼较此味如何？”黄鱼鲜而不腻的上好口感，从古至今都未曾改变。清代诗人吴梅村在《雨航杂录》中写得颇为有趣：“诸鱼有血，石首独无，僧人谓之菩萨鱼，有斋食而啖之者。”看来就连禁食荤菜的僧人，面对如此美食也忍不住一尝为快。清代邵嗣贤的《食黄鱼》：“四月石首鱼，出水如黄金。烹鲜盘餐美，东南第一琛。”盛赞黄花鱼华贵的身影和鲜美的口感。现在的大黄鱼基本上都是养殖的。
黄鱼入馔，性子随和，红烧、清蒸、香煎、做汤，样样都可以。黄鱼肉质细嫩，呈瓣蒜状，味道清香，无论采用上述何种烹调方式，都能保持无比鲜美的口感。清蒸黄鱼，鱼肉呈半透明的质感，蘸着酱汁，鲜甜细嫩，让人欲罢不能；红烧黄鱼皮细而滑，肉如蒜瓣，雪白且嫩，入口柔溶立化，汁稠味浓，特别入味；香煎黄鱼，外皮酥脆, 色泽金黄，肉质细嫩，美味诱人。
黄鱼与雪菜邂逅，堪称绝配。雪菜也叫雪里蕻，将之晾压黄，再进行腌制，成品色泽金黄，质地脆嫩，有一种特殊的鲜香味，入口生津开胃。烹制黄鱼汤，加入雪菜往往具有去腥、解腻的效果，咸鲜联袂，成就了一道经典美味，令人食欲倍增。清代美食家袁枚，在《随园食单》里专门记载了豆豉酱烧黄鱼和鸡汁鱼腩羹两种做法。其实，一条鲜活的黄鱼，只需简单烹饪，就能达到既嫩又细腻的口感。
“琐碎金鳞软玉膏，冰缸满载入关舫。”黄鱼，一道鲜美可口的佳肴，让我们在品尝美味的同时，也感受到了生机勃发的气息和生活的无限美好。