□延立堂
上个世纪六七十年代，农村的粮油棉等主要产品，由生产队按劳力或人头分配。我家有四个孩子，人多劳力少，从生产队分到的粮油和棉花，根本不够日常生活。
父母亲为了养家糊口，竭尽所能，勤劳持家。记得那时候一年到头，父母总是闲不住。尤其是母亲，平时在生产队出工干活，下工后就会带着我们几个孩子搞“副业”。夏季，在割完麦子的田地里拣麦子；秋天，在掰过玉米的地里拣拾遗漏下来的玉米；秋冬季交替时节，在棉花地里寻拾落下的棉花……把这些拣拾回来的东西加工，用以贴补家用。
棉花的收获季节，是在每年的十月份左右。生产队组织拾完棉花后，一些人就会在棉花地或者在挖掉的棉花秆的堆子里，寻拣剩余的棉花。这一段时间，母亲也会领着我们几个孩子，放学后去拣棉花，并把拣回来的棉花集中起来晾晒。为了避免拾回来的棉花让别人发现，母亲不敢在外边晾晒棉花；只好把本来就不宽敞的土炕挤留一半出来，专门烧热，用于烘干棉花。棉花烘干后，用旧床单或大布袋包好藏起来，寻找机会拿出去弹。
那个年月，拥有弹棉花机子的村子很少。即使有机子，也是生产队集体管理，不许私自乱用的。母亲和其他乡亲，通过熟人介绍，利用晚上没人的时候，偷着去弹棉花。
一般棉花烘干后，也就到了每年的寒冬季节，母亲和其他需要弹棉花的乡亲们，私底下自发组成“弹棉花小分队”。每次去弹棉花，提前做好准备，约好集合的时间和地点，人数还要控制在一定的范围内。人多了不便于行动，太少了又觉得孤单和害怕。一般选择在晚上11点左右出发，过了12点夜深人静后到达。弹棉花的地点，在我们村子北边，距离大约有十多里地远的新筑镇（公社）附近。那里比我们所在的灞桥公社管得要稍微松一些。新筑镇周边的南陈、贺韶、三里、新寺等几个村子，才有弹棉花的机子。
为了防止被人发现，“小分队”一般都是抄小道或从田地里穿过，不敢走正路；如果被人逮住或告发，棉花就会被没收，并要受到生产队的批评教育甚至处罚。
冬天的麦田里，有浇地挡水用的土梁子和水渠，一凸一凹，高低不平。加之冬季天气干燥，土壤一冻一消，会变得十分松软。人踩在上面，好像在海绵上行走一样。一群人走过，尘土飞扬。走一会儿，个个都变成了“小土人”。 母亲一只手抓住背着的棉花包，一只手拉着我前行。由于天黑视线不好，又不能打手电，一不小心就会跌倒。如果遇到刚下完雪或者给麦田灌溉后，地里又软又滑，每走上几步，就会把鞋拔掉，弄得人不停地穿鞋。到了后半夜，麦苗上泛起露水，走一会儿，棉鞋和袜子就全湿透了。水和尘土搅和在一起，脚底下又冻又滑，十分难受。后来，为了赶上队伍，我干脆一手挎着棉花包，一手提着鞋子，光着脚丫子行进。走动时还不觉得太冷，一旦停下来，手脚冻得冰凉，甚至麻木，浑身瑟瑟发抖。有时，冻得实在受不了，就在原地蹦跳，用运动产生的热量来驱寒。母亲和其他人看到后，会立即阻止，害怕被人发现。最难熬的是，快到天亮的时候，饥寒交迫，困乏难耐。两只眼睛的眼皮不停地打架，上下牙齿不受控制地碰撞，发出“嘎嘎”的声音，浑身像散了架似的，难以支撑。
每次到达弹棉花村子的附近，“小分队”成员就在田间废弃的草棚里，或者偏僻的地方躲起来。先派两个人前去“侦查”，并敲门叫醒管理弹棉花机子的人；在确保安全稳妥的情况下，才敢动手“干活”。躲藏在村子附近的人，看到机房灯一亮，就会背着棉花包，悄悄而迅速地进去，关上门开始操作。为保证万无一失，门外会安排两个人，轮换着站岗放哨。机房内只留一个人在里边帮忙，其他人在外边的黑暗处躲避起来，排队等候，一家挨一家地弹。为了避免动静太大，一般都是选择，弹棉花机子在村子周边或者离村子有一段距离的地方。有时，如果条件不成熟，一个晚上跑上几个村子，都没有人敢“接活”，那就会无功而返。当然，如果行动一切顺利，就得在天亮之前赶回家。
在我们村子东边，有一条从灞河通往北边的水渠。渠有五米多宽、一人多深，常年流水。它是灞桥镇以北、渭河岸以南这片区域，灌溉用水的主要供水渠道。有一次，黎明时分，我们在三里村弹完棉花，从渠沿上往回走。由于我累得走不动，落在了队伍的后边。母亲招手示意我走快点，当我急忙向前跑时，不小心碰撞到姐姐身上，连人带棉花包，一起滑滚到水渠里。我本能地拼命抓住了一个花椒树枝，脸部和手上被扎破了好几处，鲜血直流。多亏水面两边结成的冰卡住了我，才没有被水冲走。但是，弹好的棉花和我的下半身，全都掉进了水里。同行的人见状，赶忙下到渠里，手拉着手组成“人链”，把我拉救上来。母亲就地拔了一些能止血的刺刺草，揉碎后按压在伤口上，简单进行了包扎。再给我脱掉湿了的棉裤，用新弹的棉花和布袋，裹缠着我的腿脚；两个邻居的伯伯，轮换着把我背回了家。母亲看到我这模样，不停地埋怨、责怪姐姐。
这样的弹棉花行动，我记得持续了几个冬天。在那段时间里，如果晚上去弹棉花，母亲白天照样参加集体劳动，从来没有耽误过“挣工分”，我和姐姐也没有影响过上学。那个年代，由于父母亲的勤劳和智慧，我家生活过得还相对好一点。全家人多年穿的棉衣、用的被褥，以及后来我们兄弟姐妹四个人的结婚被子，全都是母亲用“拣”到的棉花给做的。穿用着这些来之不易的棉衣棉被，心里感到格外温暖。
如今，好多年过去了，想起往事，历历在目，心里依旧温暖如春。