○东篱
五月山中，竹树滴翠，清新如洗。蓦然发现几株叶色油亮、或翠绿或艳红的小树，一股乌米饭特有的清芬滋味顿时飘到了面前。因为我认得，那如楝叶而细小、似茶叶而圆厚的树叶，就是用来做乌米饭的，此时正是尝新乌米饭解馋的好时光。
民间食用乌米饭，在不同地域有不同的时节，畲族和壮族在农历三月初三即上巳节食用，江南人家爱在立夏日品尝。农历四月初八浴佛节这天，也是享用乌米饭的日子。如《本草纲目》所言：“此饭乃仙家服食之法，而今释家多于四月八日造之，以供佛。”古时的道家也食乌米饭，说是“珠袋盛之，可通远方”，传说“王褒（西汉王陵七世孙）服青精饭，趋步峻峰如飞鸟”（见《三洞珠囊》）。这里的青精饭，就是乌米饭的另一种称呼。有意思的是，元代《燕都游览志》记载：“先是四月八日梵寺食乌米饭，朝廷赐群臣食之”，此时它又成了皇家赏赐大臣的美食佳肴。
乌米饭到现在都受欢迎。美食纪录片《舌尖上的中国2》的饕餮盛宴中，也能看到它油黑发亮的身影。拍的是四月初八的苏州木渎古镇，这一天“家家皆烹，户户都食”乌米饭，还要包乌米粽，做乌米糕点，馈赠亲友，已成为一道独特的风景。让电视荧屏前的吃货们看得垂涎欲滴，无比神往。
与清明时节尝到的青团一样，美味清香的乌米饭是以颜色取胜的，那染料乃是植物的新鲜汁液。浸染乌米饭的树叶即乌饭叶，也叫青精叶、南烛叶，长自一种常绿灌木或小乔木——乌饭树，也叫南烛。不但苏州木渎古镇附近的灵岩、天平山上生长，华东、华南等多个山区皆有。乌饭叶具有益肠胃、养肝肾等功效，和其他中药搭配还可治腰膝乏力、须发早白。所以，乌米饭也是一款保健养生饭，《本草纲目》说“久服能轻身明目，黑发驻颜，益气力而延年不衰”。
将乌饭树的嫩叶采回，置于石臼中，用棒槌尽力捣碎，便可见或红或绿的叶片中，流溢出紫褐色的浆汁，再以纱布将碎叶包裹，用力挤压、榨汁，又加清水过滤，这才将糯米浸泡其中十二个小时，让其从容上色，沥干后就成了黛色乌米。下锅蒸煮，经过温度与时间的打磨，越发黑得俏丽，几番周折几经生死后，凤凰涅槃一样浴火重生了，一粒粒饱满晶莹得异常养眼，在阳光下折射出油亮的光芒，高贵而冷静地俯视人间。同时，一股植物的清香充分沁入其中，既有糯米的香气，也有青山碧水的芬芳，让人欲罢不能，馋涎欲滴。最好配一小碟白糖，一点菜都不必，却更加甜糯可口，芳香涤荡，舌尖萦回，久久不散。
乌米饭也叫青精饭，关于它的诗句留下不少。杜甫《赠李白》云：“岂无青精饭，使我颜色好”，乌米饭是可以养颜的；宋代李廌也有“吹云饭青精，煮石羹白芋”的诗句，描述一种清闲自足的生活；晚唐的陆龟蒙则写“乌饭新炊芼臛香，道家斋日以为常”。清代著名老饕袁枚在《随园食单》中还提到溧阳乌饭酒，“其色黑，其味甘鲜，口不能言其妙。”随后提到溧水风俗：“生一女，必造酒一坛，以青精饭为之。俟嫁此女，才饮此酒。以故极早亦须十五六年。打瓮时只剩半坛，质能胶口，香闻室外。”难怪不善饮酒的袁大才子连干16杯，还不忍释手。窖藏了16年的美酒啊，一定也藏下了父母对女儿的最美祝福和人生期盼，醇厚香甜的乌饭酒啊，哪一天到了那里，可得好好尝尝，学着古人，过把嘴瘾。
乌米也能做成团子。据说著名画家徐悲鸿住在北京城里，也常吃来自家乡江苏宜兴的乌米团子。我也有亲戚在宜兴山里，每年乌饭叶新绿时，总会给我邮上几包晾干的乌米让我品尝。拆开，就是一片绀青，溢出一股特殊的香气。加了水，煮成饭，满室生香，那是来自原野山林的芬芳啊，抽抽鼻子，沁人肺腑，简直让人陶醉。我家姑娘已经眼巴巴地候着了，只拌了一匙白糖，她已是大快朵颐，“真香！太好吃了。”吃完了，还在意犹未尽的回甘之中。真想带她去山野之间，沐浴着草木香、野花香、鸟鸣香，亲手采一回乌饭叶，在石臼中捣成汁，眼瞅着洁白糯米转身变成清香乌米，再用大铁锅、农家灶煮成喷香可口的乌米饭，该是多美。
乌米，又可做乌米糖藕、乌米烧卖。乌饭叶汁亦能浸泡乌凤爪，卤制脱骨后，很是爽口，甚至将雪白的猪蹄变成“赛熊掌”，嚼劲十足，非常解馋，下酒甚好。
乌饭叶还有很多名字，我最喜欢的却是“墨饭草”这个别名。“乌饭新炊芼臛香”，浓墨晕染的诗意，浸透了植物的芳馨，从远方的山林、滴泉的岩下、浅唱的幽谷，翩跹而至，直达心灵……