○刘琪瑞
清明时节，家乡的春色更浓了。
村头一棵棵老榆树焕发了青春，柔软的枝条上绽发出串串青绿的榆钱。榆钱，又名榆荚，是榆树的荚果，它当春乃发，生得小巧圆亮，青里带点儿微黄，像一串串铜钱儿，故而得名。
榆钱不仅模样儿长得好，味道也不错。小孩子爬树捋来，可直接生食，吃起来清甜嫩滑。乡人常用它做许多吃食，煮榆钱粥、烙榆钱饼，蒸榆钱饭、榆钱青团，童谣唱道：“榆钱、榆钱，吃了榆钱，家家都有‘余钱’……”吃榆钱、唱歌谣，多为了讨口彩，这吉利的字眼让人心生欢喜。
古人对小巧的榆钱儿情有独钟，倒真的有人把榆钱当作圆亮的小铜钱，去赊账买酒。唐代边塞诗人岑参，在春光正浓的凉州城郊路遇一卖酒翁，赋诗调侃道：“老人七十仍沽酒，千壶百瓮花门口。道旁榆荚仍（巧）似钱，摘来沽酒君肯否。”（《戏问花门酒家翁》）诗人一脸孩子气，欲用串串榆钱向人家买酒吃，后来不知道那卖酒翁赊给他酒没有。明代散曲家金銮（号白屿）嗜酒如命，常常是“半世虽贫酒满缸”，其散曲中也写及榆钱，《南仙吕·一封书》里写道：“又不癫，又不仙，拾得榆钱当酒钱。”这个游侠诗人童心不泯，其旷达超然、狂放不羁之性情可见一斑。
古人还幻想着用这串串小青钱儿，买取一声声婉转悠扬的鸟鸣。南宋诗人鲁訔在一首《春词》里说得妙：“叠颖丛条以欲流，午阴浓处听鸣鸠。儿童赌罢榆钱去，狼藉春风漫不收。”乡间小儿想用榆钱儿向春天买下斑鸠的鸣唱，可漫卷的春风压根儿不收。清代诗人曹尔堪在《醉花阴·春景》里云：“风日近清明，几片榆钱，都算莺儿俸。”这些青青小钱儿，是留给那些莺莺燕燕载歌载舞的酬劳呀！
到了暮春，榆钱由青绿转为黄白之色，渐渐干枯，随风飘落，故有“风吹榆钱落如雨，绕林绕屋来不住”之句。古人惋春惜春，又幻想用榆钱赎春，把美好的春光留住。北宋名相文彦博作《元巳》云：“林花脉脉怯朝烟，雨隔兰庭曲水筵。欲买春花无定价，东风撩乱掷榆钱。”北宋诗人孔平仲的《榆钱》说得更直接：“镂雪裁绡个个圆，日斜风定稳如穿。凭谁细与东君说，买住青春费几钱。”榆钱似钱非钱，诗人再借助东风抛掷榆钱也买不下春花、留不住春光。
女诗人更为细腻敏感，由春光短暂联想到韶华易逝、青春易老，常把惜春伤春之情，寄予纤巧可人的榆钱。明代女词人张绉英怅然道：“买春春已无踪迹。榆钱满地空狼藉。不敢怨东风。伤心泣断红。”清代女诗人、画家胡缘，在《送春词》里禁不住发问：“风送榆钱时满地，阿谁教作买春资？”东风是唤不回的，青春更是买不到的，榆钱该落还是落，春光该老去还是老去。
古人也食榆钱、榆叶，不过常作为青黄不接时的救荒菜。明代《救荒本草》中说：“采肥嫩榆叶煠熟，水浸淘净，油盐调食，其榆钱煮糜羹食佳。”明代文学家吴宽在《榆》中也说：“生钱闻可食，贫者当果蓏。”过去，村头的老榆树对贫苦人家来说，是救荒救急的大恩人；如今，春天的榆钱是农家餐桌上的美食啊！
金元时期文学家元好问，写有一首长诗《食榆荚》，有几句把采榆钱煮粥的情景以及榆钱粥的美味写得细致入微：“长钩矮蓝走童稚，顷刻绿萍堆满前。炊饭云子白，剪韭青玉圆。一杯香美荐新味，何必烹龙炮凤夸肥鲜。”最后诗人感慨道：“先生扪腹一莞然，此日何功食万钱。”表现了不慕富贵、安贫乐道的情怀。
清代诗人郭诚喜食榆钱咸粥，写有一首《榆荚羹》曰：“自下盐梅入碧鲜，榆风吹散晚厨烟。拣杯戏向山妻说，一箸真成食万钱。”在炊烟袅袅中，诗人做了一锅榆钱粥当晚饭，和老妻品味着鲜香可口的粥食，他调侃道：“我这一筷子下去，得吃下多少钱啊！”平凡夫妻白首相偕之情令人感动。
清代乾隆皇帝喜食榆钱饽饽、榆钱饼，还作有两首《榆饼》，诗中云：“新榆小于钱，为饼脆且甘。导官羞时物，佐膳六珍参。偶啖有所思，所思在闾阎……幸不问肉糜，玉食能无惭。”皇帝的御膳，自然是做得精美别致、鲜香可口，比不得民间粗劣的糠团菜粥，幸亏乾隆还没忘了平民百姓，不会像那个昏庸无道的晋惠帝，发出荒唐至极的“何不食肉糜”之问。
榆钱儿，乡间春日里的俗物，是庄户人家眼中的度春菜，小孩子口中的小零食，却成了古人寄情寓意、反复歌咏的美好意象，给我们留下了缕缕乡愁、无限遐思……