○张筠
前一阵在家附近的艺术园区散步，仍是春寒料峭，花草树木的嫩芽还在枝头瑟缩着，等待时机。突然就看到了一株花树，墨绿油亮的枝叶间，白色的花朵盛开奕奕，照亮了四周苍灰色的天与地。正好主人在近旁忙碌，就上前询问。“茶花，也叫山茶花！”主人热情应答。
一直以为山茶花是属于南方的花儿，不想却在北方古城有了初次相遇。近前仔细端详，半圆形的花瓣层层垒叠，白如玉，大如掌，像一个个莹润细腻的瓷碗，要盛一碗春风捧于你。见我甚是喜欢，主人指了指旁边的两株树：“这是红色的山茶花，过一阵儿就开了。”接着又感叹：“一直担心它在北方不易存活，没想到却极耐寒，有点阳光就开花了。”后来我得知，它还有一个别名叫“耐冬”。
其实，我学生时代读过杨朔的散文《茶花赋》，那美丽的山茶花至今仍在记忆中摇曳。“油光碧绿的树叶中间托出千百朵重瓣的大花，那样红艳，每朵花都像一团烧得正旺的火焰。这就是有名的茶花。不见茶花，你是不容易懂得‘春深似海’这句诗的妙处的。”当时对这种火焰般的花朵充满了向往，只可惜那是云南昆明的市花，远在天边，无缘相见。想那春城昆明，明明鲜花种类繁多，而且四季不败，可当地人却更钟爱山茶花，所以选了它作市花。难怪《徐霞客的游记》中有一篇说滇中花木，就提到“滇中花木皆奇，而山茶、山鹃为最。山茶花大逾碗，攒合成球，有分心、卷边、软枝者为第一。”
后来读小仲马的《茶花女》，那位总是随身携带一束茶花的主人公“茶花女”，令人痛心又怜惜。美丽、聪明又善良的玛格丽特，虽然沦落风尘，但依旧保持着一颗纯洁、高尚的心灵，她充满热情地追求真正的爱情；而当希望破灭后，又甘愿自我牺牲去成全他人。她从来只带茶花，一个月中，有二十五天带白色山茶花，另外五天带红色山茶花，没有人知道这颜色变幻的原因。我想，白色象征纯洁，红色象征热情，而这正是真诚又善良的“茶花女”的性格写照，她像一朵虽处困境却勇敢绽放的山茶花，闪耀着美好而圣洁的光辉。也因了这部名著，我对茶花有了更深切的认知和喜爱。
因为叶片似茶，所以得名“山茶”，它喜温暖、湿润、半阴环境，原产地就是中国。它一面怕高温，忌烈日，一面又可以把花从深秋开到来年夏初，各地略有不同，而春日是它的盛放期。
再去艺术园区时，果然红色山茶花也开了，团团红色火焰在绿叶间灼灼燃烧，映红了上方的一片天。开在早春的花大都朵儿小，如迎春、紫荆、杏花、桃花之属，朵不盈寸，像山茶这样花朵大而浓艳，且繁花满枝的委实不多，那份热烈而蓬勃的生命活力令人赞叹。
山茶花姿态丰盈，簇锦峥嵘，明艳生辉，且花期持久，愈开愈盛，引得历代诗家争相赞诵。唐代诗人司空图的“景物诗人见即夸，岂怜高韵说红茶。牡丹枉用三春力，开得方知不是花”，以山茶花与牡丹作比，令牡丹相形失色。大诗人陆游称赞山茶花开于“桃李飘零扫地空”之际，“惟有山茶偏耐久，绿丛又放数枝红”。元代诗人朱德润将白茶花比作“飞仙自天来，幻作白茶蕊”，说它“清香不自媚，迥出山谷底”，而且“盈盈双玉环，婉立庭户里”，别具风韵。明代担当和尚所吟“冷艳争春喜烂然，山茶按谱甲于滇。树头万朵齐吞火，残雪烧红半个天”，更是道出了红色山茶花盛放的壮观气势。
李渔在《闲情偶寄》中也曾感叹：“则是此花也者，具松柏之骨，挟桃李之姿，历春夏秋冬如一日，殆草木而神仙者乎？又况种类极多，由浅红以至深红，无一不备。其浅也，如粉如脂，如美人之腮，如酒客之面；其深也，如朱如火，如猩猩之血，如鹤顶之朱。可谓极浅深浓淡之致，而无一毫遗憾者矣。”将山茶花的品性了解得如此透彻，真乃知己也。
山茶花不仅容美色艳，药用价值也极高，其根与花皆能入药，有收敛凉血、散瘀消肿、美容养颜等功效。据说将其花瓣摘下大火快炒，或者裹了面粉油炸食用，还能健胃消食，真是秀色可餐，入眼入口又入心。不过在北方，茶花毕竟属稀缺花卉，应该没人会有入馔的想法，能有花姿可赏，已属幸事了。