元宵，又称元夕、上元，起源于汉代。
元者，万物之始；宵者，夜也。梁简文帝《列灯赋》云：“何解冻之嘉月，草含春而动色,云飞采而轻来。南油俱满，西漆争燃。苏征安息，蜡出龙川。斜晖交映，倒影澄鲜。”透过这段文字，可窥探到古人对元宵节的重视以及古代元宵节的万千盛景。一幅幅点蜡烛、燃火把、夕阳斜照、万人空巷、赏月观灯、高潮迭起的画面仿佛就在眼前。
民以食为天。按照湘北的习俗，元宵节必须吃“元宵团子”，寓意团团圆圆。在儿时的记忆里，元宵节从母亲忙碌的身影里开始。东曦既驾，母亲便拉亮了厨房的灯，开始磨糯米粉。她先将一小把糯米倒入磨盘，顺时针转动磨盘，转动3-5圈，精细的糯米粉沿着磨盘轻轻地撒落。母亲左手不时地往磨盘内加米，右手快速地转动磨盘，糯米粉似雪花般纷纷扬扬地飘落。最后，母亲弯着腰，眯眼，目测，再用棕榈刷把丝丝缕缕的糯米粉刷入木盆。待到我们起床时，母亲已磨好五升米的糯米粉。接着，把花生捣碎，与白糖搅拌在一起，即为团子的馅料。母亲和好面团，左手掌心沾上少许凉开水，右手取面团，搓坨、压扁、加馅料、调圆，象征着团团圆圆的“元宵团子”就做好了。我总是会跑过去凑热闹，包几个四不像的“团子”就开溜了，母亲虽有责备之言，目光中却是满满的爱意。母亲把一个个“元宵团子”倒入大铁锅，父亲不时地往土灶内添柴加火，糯米的清香在厨房里弥漫开来，温馨、难忘。煮熟的“元宵团子”浮出水面，仿佛夜空中的一轮明月，温润、澄明。美味可口的“元宵团子”，丰盈了节日的餐桌，也温暖了我的童年。
随着生活水平的不断提高，精细面粉、机打糯米粉和小麦粉已经成为不少人青睐的团子原料。母亲依旧坚持用手工磨糯米粉做“元宵团子”，她说这是外婆手把手教给她的，现磨现做味道最佳。一年就一个元宵节，还是原汁原味的好。不知何时，磨盘中的糯米粉染白了母亲的双鬓，团团圆圆的念想年复一年地在母亲做的“元宵团子”中丰盈、饱满。元宵节是民间文化和风俗习惯浸染的佳节，亦是文化传承与文化自信的缩影，生生不息，历久弥坚。
故乡的猜灯谜，简约而不简单，它与村戏紧紧联系在一起。童年时代，都是爷爷带着我去看村戏。村戏在民办小学的大礼堂举行：有《刘海砍樵》《白蛇传》等经典剧目；有《张先生讨学钱》《送财》等地方花鼓戏；还有《大中国》《走四方》等当时流行的歌曲。唱完几段花鼓戏，村委会计宣布猜谜规则：猜对一个奖励一颗糖，猜对五个奖励一个老发饼。如“谜底谜，墙上骑；绣花针，穿不起”，大家争先恐后地抢答：影子。还有三联谜：“天汪汪，地汪汪，家中有个夜哭倌。”谜底分别是：打雷、打鼓、打鸣。每年的元宵节，我都能领到几颗糖，至少承载我半个月的快乐。年年岁岁歌相似，岁岁年年人不同，在儿时的印象里，似乎每年元宵节的村戏都是在那首《三百六十五个祝福》的歌声中卸下帷幕；或许，这也是人们最真挚、最朴实的心声。
“三十夜晚的火，十五夜晚的灯。”在湘北的农村，闹元宵是新春喜庆的延续。夜幕降临，同姓家族的长者先到祖坟处烧香点蜡、祭拜祖先，然后家家户户会在“天地君亲师”牌位点灯（点燃蜡烛），继而在灶台、走廊、阳台、大门两侧、水井旁点灯，寓意“团圆美满、添丁旺家”；接着到鸡笼、鸭架、猪圈、牛栏旁点灯，寓意“六畜兴旺”；最后到菜地、果园和田间里头点灯（点燃干稻草或干柴），寓意“驱邪驱虫，五谷丰登”。紧接着，家家户户开始挂灯笼、燃放烟花鞭炮，祈福、祝愿。孩子们提着自制的灯笼，兴高采烈地往外跑，有福字灯笼、喜字灯笼，也有简易的萝卜灯、橘子灯、竹筒灯。一根简易的木棍或竹枝，挑起一个个的灯笼，或奔跑，或跳跃，或围在一起猜灯谜，红烛摇曳，灯影朦胧，不时地传来欢声笑语一串，快乐如此简单，十五的夜晚成了孩子们欢乐的海洋。明月似银盘，皎洁的清辉撒满人间。花灯璀璨，烟火弥天，处处都是火树银花不夜天的景象。天上圆月，人间团圆，一盏灯，一轮月，洋溢着浪漫与温情。
耍龙灯，是元宵节的重头戏。湘北的元宵节，主要以舞黄龙为主。“咚咚锵，咚咚锵，咚咚锵咚锵咚锵……”锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，由十几个人组成的龙队，后面簇拥着一群男女老少，人山人海，热闹非凡。一人身着黄色马褂，腰系红绳，手持竹竿领头，竿顶竖龙珠为向导。由十一个人组装的黄龙，时而龙首抢球，时而飞龙在天，时而神龙摆尾，引得龙身游走飞动。
“好！好！太精彩啦！”伴随着观众的欢呼声，人群中不时响起雷鸣般的掌声。舞龙者越战越勇，随着锣、鼓、钹、唢呐节奏的跌宕起伏，动作时缓时急，跳、腾、跃、翻、飞、戏龙珠，蜿蜒翻腾，回旋舞动，精彩绝伦。围观者无不拍案叫绝，蔚为壮观的场面充分展示了龙的精气神和人们对美好生活的向往。
“有灯无月不娱人,有月无灯不算春。春到人间人似玉,灯烧月下月如银。”在唐寅的笔下，月、灯、春、人皆美好。如此良辰美景，岂能没有爱情呢？元宵节亦是古代的情人节。花前月下，柳岸灯前，都成了邂逅爱情的场所。“去年元夜时，花市灯如昼，月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”这是欧阳修填词的《生查子·元夕》，抒写了在观灯闹夜这个特定环境中男情妾意的爱恋与缠绵，表达了作者对意中人的思念之情。时至今日，元宵节亦是青年男女约会、观灯、赏月、互诉衷肠的甜蜜时刻。
春潮涌动，情满人间。遥望一轮明月，轻触点点烛光，它们照亮了世间的每一个角落。是信仰，是传承，是华夏文明之光把每一个夜空点亮，只此元宵，万古悠长。