■陈裕
“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。”这是宋代诗人范成大写的一首关于祭灶的诗作，生动讲述了我国古代人民祭灶的传统风俗。诗中的日期是农历腊月二十四，也就是我们所说的过小年。
小年，也称祭灶节、灶王节，我国民间传统节日之一。过小年意味着人们开始准备年货，为新年忙碌，表达了人们辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿景。
不过，严格说起来，小年并非一个统一的节日。由于我国地域面积广大，民族众多，这个被称为小年的节日也千差万别。在不同历史时期，不同地区，小年的具体日期也不一样。比如云贵川部分地区把正月初一作为大年夜，除夕就成了小年夜；而在山东的部分地区，小年的日期是腊月二十二这一天。后来，随着民风民俗的统一融合，宋朝时小年于腊月二十四之日就定下来了。
但是从清朝雍正年间开始，皇帝每年腊月二十三在坤宁宫举行祭祀仪式、向天地神明汇报工作情况，一般为了节省开支，顺便就把灶王也拜了，这才逐渐演变成腊月二十三祭灶，也就是过小年。因为清朝皇城在北京，所以北方受到这个习惯的影响比较大，而南方大部分延续以往民俗习惯，仍旧在腊月二十四过小年。
祭灶前，人们会在灶王爷像面前点上香烛，摆好贡品。祭祀时，人们会把灶糖融化，把糖浆涂在灶王爷像的嘴巴上，这么做是因为人们认为灶王爷吃了糖之后嘴会甜一些，这样上天庭之后就会多多为人们说些好话。等到祭祀完毕之后，人们又会进行“送灶”，具体操作是要取下灶王像点燃，这代表着送灶王爷上天庭，是一种仪式。再过一段时间，到了腊月二十九或者腊月三十，家家户户又会开始“接灶”，也就是贴一张新的灶王像，意味着迎接从天庭报告完、返回人间的灶王回来。因此，小年有一种传统食物叫麻糖或灶糖。在祭灶节这一天吃麻糖或灶糖，也是敦促人们在这一天不要说一些不吉利的话，提前用糖粘住嘴巴。
小年的习俗还有“扫尘”。扫尘，顾名思义，指的是腊月年节将近时彻底打扫屋子，也就是大扫除，扫尘也被称为“除尘”“除残”“掸尘”“打埃尘”等等。扫尘一般是在送灶仪式之后，这个时候，人们认为家里的神明已经离开了，再打扫屋子就不会惊扰到神明。在扫尘的时候，室内屋外，房前屋后，都要进行彻彻底底的打扫，要清扫墙角、床下、屋柱、房梁等处积累了一整年的灰尘，要粉刷墙壁、擦洗玻璃、整理杂物等等。扫尘这一习俗不仅是为了居住在屋内人们的健康卫生，还寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求，是一个满怀希望的习俗。
过小年时，品味着小年的这些习俗，吟咏一首关于小年的诗：“二三鞭炮入窗来，讶觉新春序幕开。径向镜中辞旧我，一弹衣袖不徘徊。”年的气息，更浓了。