○火车头
对联，言简意深，是一字一音的汉语语言呈现的独特艺术形式，是中国传统文化的瑰宝。
随着时光流转，对联有很多别称，如对偶、门对、对子、春联、桃符等。还有一个雅称是楹联，因为最早是刻在木头柱子或竹子上的对偶语句，后来才开始写在纸张、布帛上。重大的传统节日和民俗生活，离不开对联的身影，比如春节挂春联，丧事挂挽联，喜事挂庆联。
新年临近，先从春联说起。作为对联的一种，春联可谓是年年陪伴，看到它就知道新的一年又要来了。早在秦汉以前，民间过年就有悬挂桃符的习俗，所谓桃符，即把传说中的降鬼大神“神荼”和“郁垒”的名字，分别书写在两块桃木板上，悬挂于左右门，以驱鬼压邪。汉代王充《论衡·订鬼》，引《山海经》：“於是黄帝乃作礼以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御凶魅。”
从桃符到春联，有一个漫长的过渡时间。唐人刘丘子，无论如何也没想到他在723年一挥而就的八个字——“三阳始布，四序初开”，会成为目前所知中国春联史上最早的一副春联。之前在相当长的一段时间里，人们一直认为五代后蜀皇帝孟昶书写的“新年纳余庆，嘉节号长春”是最早出现的春联。所依据的是《宋史·蜀世家》的记载：“孟昶每岁除，命学士为词，题桃符，置寝门左右。末年(964年)，辛寅逊撰词，昶以其非工，自命笔云：‘新年纳余庆，嘉节号长春。’”
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”宋代以降，民间新年普遍悬挂春联。对联由律诗的对偶句式发展而来，至今仍保持有律诗的一些特点，譬如对仗工整，平仄协调，上联尾字仄声，下联尾字平声。鉴于此，有人便把对联称之为张贴的诗。但对联又确实不同于诗，它仅有上联和下联，显得更为精炼，句式也更为灵活，可长可短，伸缩自如。
对联可以是四言、五言、六言、七言、八言、九言，也可以是十言、几十言。在我国古建筑中，有的甚至篆刻有数百字的长联。经典的有“昆明大观楼”对联，共180字，由清代孙髯翁所作。这一副长联，上联写滇池景色，下联咏史述事；情景交融，悠悠意境，对仗也十分工整。例如上联第一句：“五百里滇池，奔来眼底，披襟岸帻，喜茫茫，空阔无边！”下联第一句：“数千年往事，注到心头，把酒凌虚，叹滚滚，英雄谁在！”最后上联落在了“莫辜负，四围香稻，万顷晴沙，九夏芙蓉，三春杨柳”。下联最后一句说：“只赢得，几杵疏钟，半江渔火，两行秋雁，一枕清霜。”也是啊，那些历代帝王的丰功伟绩，到最终都会消逝，所以莫辜负身边的四季风景。这副长联，被誉为 “古今天下第一联”，《滇南楹联丛钞·跋》认为它是“大气磅礴，光耀宇宙，海内长联，应推第一”。
据说，清代人钟云舫撰写的《拟题江津县临江城楼联》多达1612个字，被誉为史上最长的对联。当然，也有不多见的三字联，甚至还出现在上世纪三十年代清华大学的一次入学考试中——一道三个字的出对考题“孙行者”。不少考生看见“孙行者”后，就潜意识往《西游记》里靠，有“猪八戒”“沙悟净”这样的答案。陈寅恪先生看到这些答案后难掩失望之情，在将所有试卷都细细翻阅完之后，才发现了一个令他满意的答案，那就是“胡适之”。“胡”对“孙”很明显是姓氏对姓氏；“适”在古文里是“到，行”的意思，“适”对“行”是动词对动词；“之”与“者”字同为虚词。所以，“胡适之”对“孙行者”是最为考究的下联。
上文也提到了，对联的种类较多。元旦、春节粘贴的春联，以除旧迎新、展望未来为主，表达的是一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。还有恭贺他人天作之合、大喜之事的婚联，祝福德高望重者或老人延年益寿的寿联，评价先人或他人生平业绩、抒发后人或同事怀念之情的挽联。另外一种用于宫廷、府邸、庙宇、园林等场所的楹联，内容有政论、处世、哲理、颂功、说明等功用，质量要求更高，且对仗必须工整。
对联源自于汉字。除极个别外，汉字大都是一个汉字一个音节，具有天生的属对（对对子）能力。所以，对联最能体现汉语的特点，它是集语音、词汇、语法美于一身、沟通古今的极好形式。余光中曾说过：“因为一个方块字是一个天地。太初有字，于是汉族的心灵及祖先的回忆和希望便有了寄托。”
作为中国人，适当学习、了解对联，并借助这个老少咸宜的载体发扬中华优秀传统文化，有着重要的意义。