○卢俊
冬至是我国农历最重要的节气之一，也是二十四节气中最早制定出来的节气之一（另一个是夏至）。冬至，俗称冬节、长至节、亚岁等，古代它还被当作一个盛大的节日，充满喜庆的氛围。
“冬至大如年”。据记载，周代以冬十一月为岁首，那时冬至节的地位等同于春节。《尚书大传》（对《尚书》的解释性著作）曰：“周以仲冬月为正。”冬至当天，中原地带从周代起官民均举行祭祀活动。《周礼》：“以冬日至，致天神人鬼。”至汉武帝始行夏历，即改正月为岁首，正式把过年和冬至节分别开来，独立庆祝。这一天，官府要举行隆重的庆祝仪式，称为“贺冬”，还要放假，所以节日氛围堪比过年。东汉《四民月令》载：“冬至之日，荐黍、羔。先荐玄冥于井，以及祖祢。齊、馔、扫、涤，如荐黍、豚。其进酒尊长，及修刺谒贺君师耆老，如正月。”
冬至是一个节气，也是一个节日。东汉以后，冬至的节日地位依然很高，有说魏晋南北朝时期，开始称之为“亚岁”，庆祝依然隆重，“其仪不亚于正旦”。之后的唐、宋、元、明、清，各个朝代的冬至都是和过年一样隆重的节日，不同时期、不同地域的习俗各有侧重。冬至当天，不管是平民人家还是富裕人家，都会过得分外隆重，穿新衣、备饮食、祭先祖；亲朋好友互相馈赠美食，晚上还要喝酒庆祝……这些热闹的场景也留在了诗词里。宋代朱敦儒在《忆秦娥·至节赴郡会，赦到》一词中，记录了冬至当天的官员欢聚场面：“歌钟列。公堂盛会酬佳节。酬佳节。皇恩宣布，早梅争发。舞场椎鼓催回雪。金壶镟酒琼酥热。琼酥热。今朝不饮，几时欢悦。”元代马臻则在《至节即事》一诗中，描绘了当日互相赠送名贵纸张以传递节日祝福的温馨场景：“天街晓色瑞烟浓，名纸相传尽贺冬。绣幕家家浑不卷，呼卢笑语自从容。”
“冬至至后日初长”。时序冬至，阴气盛极而衰，阳气随之萌生，由日短夜长回复日长夜短。冬至是北半球一年中白天最短、黑夜最长的一天。这一天，太阳南行到极致，阳光直射南回归线。从此之后，太阳直射点往北回归线返回，北半球各地随着太阳高度不断回升，白昼逐日增长。“寒谷春生，熏叶气、玉筒吹谷。新阳后、便占新岁，吉云清穆……”南宋范成大的这首《满江红·冬至》，描写了冬至前后的时令变化，作者眼中冬至刚到，寒冬依旧，可山谷里却早早露出了一抹春意，蕙草初生的新叶那似有似无的香气，像笛音一样在山谷里悄悄然蔓延开来。当冬至第二天的太阳升起，可就占候新一年的年景了，那定是一个美妙的好年景。
“冬至到而葭灰飞”。古代冬至节还有“葭灰占律”的风俗，其实就是以葭灰占气候，表达了农耕文明时代人们对节气的重视。葭灰，就是将葭莩（初生芦苇内壁薄膜）烧成灰，再将其置于长短不一的十二律管中，然后放到密室内，待时间以占气候。这种葭灰，也赋予了冬至节神秘的特殊地位。当冬至交节之时，地气浮动，众人聚焦中，葭灰当从十二律管中的黄钟律管中飞出，因为冬至对应的就是黄钟律（古代乐律的起始音和标准音），它是十二乐律中的阳律之一。这个场景正如一首宋词所言：“缇室群阴清晓散。灰动葭莩，渐觉微阳扇。”
各地冬至的民俗里，都少不了吃的讲究。冬至这天，江南地区流行吃汤圆，也叫冬至团，取个“团圆”之意；北方地区则要吃饺子，寓意“消寒”；四川一些地方，要吃热气腾腾的羊肉汤才好；苏州人要喝一杯加了桂花的冬酿酒；杭州人吃着不同馅料的年糕，取个“年年长高”的兆头……冬至是重要的节日和节气，吃得隆重也是对它的重视，之后一直到立春之前，民间食俗是以进补为主，跟随着大自然的阳气复苏而一点点补充体内阳气。
冬至到来，阳气初始，渐渐生发，太阳往返运动进入新循环，所以冬至也是大吉之日。“冬至阳气起，君道长，故贺。” 宋代孔平仲的诗《冬至日作》，就充分体现了冬至阳生“乐升平”的佳节气氛：“今宵当月满，此日又阳生。明净乾坤气，欢和井邑声。年年对佳节，处处乐升平。遥想京师盛，新宫太一迎。”